— Не обидятся. Уверена, они и сами были бы не против отпразновать возвращение детей, — Джейди подмигнула Одзаки и отошла в сторону, давая охотнице возможность пообщаться с родителями ребенка. На полудемона никто не обращал внимания, лишь некоторые родители, уводя своих детей, косились в сторону странной безрукой девушки, однако подойти не решались.

— Может, возьмем этого мальчика с собой? — поинтересовалась Джейди, — Можем пока оставить его в таверне, в моей комнате... Ты, кстати, тоже можешь там остаться. Мне сон не нужен, поэтому и комнатой я не буду пользоваться. В любом случае, давай ты вначале переоденешься, а остальные проблемы мы обсудим за едой?

Она кивнула Оме, приглашая ее следовать за собой, и направилась в сторону таверны, где остановились ее напарники. Как она и ожилала, охотники уже успели поужинать и, судя по всему, ушли спать. Оставив Одзаки переодеваться в своей комнате, Джейди спустиласьна первый этаж и заказала на обеих ужин и выпивку.

Устроившись в темном углу, она стала ждать возвращения Омы, параллельно осматривая других посетителей. Ее внимание сразу же привлекли трое неизвестных, сидевшие за соседним столом: все трое были завернуты в черные дорожные плащи, а их лица скрывали капюшоны. Один из них доедал суп, издавая звуки, похожие на "ном, омноном", второй с явным недовольством ковырял кусок жаренного мяса. Третий не ел вовсе, зато перед ним стояло несколько пустых кружек для пива.

— Спасибо тебе, Джейди — Одзаки мягко мягко улыбнулась.

Могучая кучка и охотники оказались в центре деревни. На удивление, людей на улице не так мало. Они сразу же обратили внимание на только что появившийся детей и двух девушек. Некоторые взрослы сразу узнали своих детей и стали подбегать к ним, обнимая и радуясь. Одзаки была довольна этой картиной.
Белое платье продолжало становиться красным из-за крови. Ома понимала, что стирать его придётся долго.

— А твои товарищи разве не обидятся если мы поедим за их счёт? — Ома отвела взгляд в сторону, где красовался густой лес — Если нет, то мы могли бы культурно выпить… А сейчас было бы хорошо сменить одежду.

Родители Сани, как и многие другие, выбежали из дома, узнав о возвращении охотников. Они были рады видеть своих детей.

— Вы-вы… у вас получилось! А где те двое.. ой, неужели они… какой ужас — начала мама Сани — я принесла ваши вещи, которые вы оставили в нашем доме. Мы вам очень благодарны, не знаю как вас отблагодарить

— Извините! — Ома склонилась чуть ли не на 90 градусов — я порвала и испачкала платье. Я его обязательно выстираю и попрошу сестру зашить, оно буде как новое.

Женщина от такого разворота событий не ожидала.

— Ничего страшного, вы можете оставить его себе..

— Спасибо — Ома разогнулась, приняв привычное положение. Она кивнула женщине.

Так как домой вернулись не все дети, без горьких слёз не обошлось. Некоторые в отчаянии стали винить охотников, что они не спасли детей. Но к жизни их уже не вернуть.

— Что же мне с тобой делать, Одзаки глянула на мелкого Феликса.

Событие: Недовольство Жителей

Жители деревни недовольны работой истребителей. Слишком сильно затянулась их охота на демонов, и вся информация, которую они получали, их не удовлетворяла.

Пропавшую девушку так и не нашли, а ребёнка, которого обратили в демона, по словам истребителей пришлось убить, но доказательства этому жителям так не предъявили. Мало всего этого, так ещё и единственный способ пропитания деревни, озеро, более им недоступно. Из-за этого в деревне начался голод и они больше не могли предоставлять охотникам сырьё.

Недовольство, гнев, голод, всё это привлекает злых духов, и в конце концов, кто-то поддаётся их воле и теряет самообладание. Так произошло с отцом обращённого в демона ребёнка. Кто-то из жителей видел в их доме ужасного монстра, а так же, слышал женский крик. Пока что тварь находится в доме... Но кто знает, не выберется ли оно на ружу и не устроит резню в центре деревни?

Пока другие занимались похоронами, Джун, Аарон и еще два наиболее опытных воителя занимались подготовкой к вылазке. Первым делом были проверены фляги с зажигательными смесями, после чего охотники приступили к обсуждению плана. Победить демона было практически невозможно — это понимали все. Письма для мастеров уже были написаны, однако это лишь немного приблизило их к победе...
Когда все охотники вернулись в лагерь, план действий был уже готов. Оставалось лишь добиться согласия от напарников и перейти непосредственно к исполнению.
— Мы уже успели обсудить примерный план. — один из охотник, обсуждавший с Джун план действий, обвел собравшихся взглядом и, убедившись, что его слушают, продолжил: — Раз большинство не против перейти в наступление сейчас, то я опишу план действий. Очевидно, что победить демона мы не сможем, но и сидеть сложа руки мы не можем. Наша цель — ослабить демона всеми возможными способами. От повреждений, нанесенных огнем, они лечатся дольше. Значит, на какое-то время демону придется скрываться и ждать, пока раны заживут. За это время подкрепление успеет добраться до нас, а жители временно будут в безопасности. Если же покажется Каппа, мы его одолеем.
Большинство охотников одобрительно закивало. Лишь некоторые мрачно переглянулись: умирать за то, чтобы у других было воемя спастись и дождаться подкрепления им не хотелось.
— Тогда перейдем к плану! — бодро крикнул воитель, — Как и было сказано ранее, мы выманим демона на поверхность. Наиболее опытные охотники пойдут в наступление, а остальные окружат озеро и будут обстреливать демона или кидать в него зажигательные смеси. Как только демон поймет, что его окружили, он немедленно попытается скрыться под воду. Тогда последняя группа бросит в озеро оставшуюся партию смесей, чтобы поджечь поверхность и нанести демону максимально возможный урон.
— И насчет техники грома, — вмешался Аарон, отыскивая взглядом в толпе Хруста, — В бою наш "козырь" должны прикрывать, пока он наносит урон. Только не переусердствуй. В случае чего тебе придется использовать гром на поверхности озера. Вода отлично проведет ток и поможет нанести демону еще немного урона.
Было решено начать бой на следующий день, после наступления темноты. Обсудив поступившие предложения и немного поспорив, охотники в конце концов разошлись спать, в то время как востоке уже вставало солнце.

— Да... Правда...

Якири прекрасно понимала, как тяжело жить в одиночестве: уже более ста лет она путешествует по миру одна, стараясь не вступать в особые контакты как с людьми, так и с демонами. Банально не хотела ни к кому привязываться. Но иногда, какая-то сохранённая человеческая сторона проявляла себя, из-за чего у демона проявляется тоска по общению.

Демоница услышала вопрос и с интересом посмотрела на парня. Да, оказывается, девушка перед ним был парнем. Или оно не имело пола. Странное явление среди демонов, с которым Якири ещё не приходилось иметь дело.

— Люди дали мне имя "Якири"... — кратко ответила демоница. Своё человеческое имя, увы, она не помнила, — А ты у нас?..

Демон назвал своё имя: "Фурута". Якири снова посмотрела на него и задумалась. Жажда крови всё ещё давала о себе знать, пару дней она продержится, но потом ей всё же придётся выйти из своего убежища и начать охоту. Может новый знакомый поможет на время притупить эти чувства своим общением, или же, поможет провести разведку в городе?

— Откуда ты пришел ко мне? От тебя доносится слабый запах листьев и травы... Ты из леса?.. Не видел ничего странного в городе по дороге сюда?

— О, да ничего страшного, я и так здесь случайно. Искал компанию, понимаете... — все так же печально ответил Фурута, устремляя взгляд на демоницу. — Я постоянно скучаю... Одному грустно, правда?

Немного помолчав, он рассмотрел демона. У неё были необычные зелёные волосы и, кажется, рог на лбу. На ум сразу же пришло сравнение с единорогом, но от него пришлось отказаться — никогда демон не видел ничего менее похожего на единорога. Скорее, просто красивая демоница, причём категории так третьей-четвёртой. А может, и плюс четвёртой. Во всяком случае, Фурута вдруг решил поинтересоваться:

— А как ваше имя, госпожа?

— Я так и думал, — сказал единственный выживший воитель, — В обычной ситуации группа охотников ранга Новичков и Воителей победили бы демона третей категории, пусть и с небольшими потерями... Но демон оказался слишком сильным.

— М-мамочки... что же нам делать?..

Молодая охотница явно занервничала, так что её другу пришлось её успокаивать. Остальные тоже заметно забеспокоились, всё-таки они не были готовы к демону такой категории, и у многих из них не было достаточно опыта в битве с ними. Нужно делать всё хитрее.

— Хруст владеет техникой Грома, но он сейчас сторожит ту заброшенную хижину. Думаю, мы насобираем зажигательных смесей, у каждого охотника минимум одна флага есть. Но что будет потом? Мы не сможем победить этого демона в бою, один отряд он уже разгромил. К тому же, Каппа сможет помешать нам. И не известно, сколько демонов в водоёме на самом деле...

— Я разошлю письма ближайшим охотникам, дай Боги они присоединятся к нашей миссии. Но на это потребуется время, точно не один день. А пока, у нас есть время подготовится и распланировать план действий.

На том охотники и порешили. Часть из них осталась в лагере, что бы проверить оборудование, другая часть отправилась в заброшенную хижину, а Ясаши со своим приятелем пошли к озеру, что бы заняться захоронением павших.

***

Три часа понадобилось им для того, что бы собрать вещи с трупов, выкопать им могилы и захоронить по человечески. Охотники собрались вместе, что бы почтить их память, после чего они все вернулись в лагерь.

— Наши посыльные птицы долетят до охотников через день, может два или три. Ответа ждать приблизительно столько же, плюс дорога до нас займёт какое-то время... Мы можем попытаться победить демона своими силами, но это слишком рискованно... Зажигательных смесей хватит, что бы покрыть поверхность водоёма, но демон может переждать пожар на дне и не вылезать, пока всё не потухнет... Можем попытаться выманить демона с помощью приманки или техники грома, а после отдалить его от водоёма и вылив на него зажигательные смеси, поджечь.

— Или же, мы можем дождаться других охотников... Но сможем ли мы это сделать? Не будет ли у нас проблемы с водяными демонами и жителями деревни? Мы и так достаточно задержались с работой, да и деревенщины не шибко доверяют нам после той истории с обращённым ребёнком...

— Кто за то, что бы действовать сейчас?

Часть охотников подняли руку, среди них была и Ясаши.

— Кто за то, что бы дождаться охотников?

Остальные так же подняли руку.

— Полагаю, без помощи нам в любом смлучае не обойтись. У демона явно есть преимущества, а завалить его трупами ради победы было бы глупо. Впрочем, вместо яда можно использовать зажигательные смеси или вообще провести через воду ток... Среди вас есть кто-нибудь, владеющий техникой грома? — Джун обвела присутствующих взглядом. Аарон, до сих пор молча слушавший охотников, повернулся к ней, собираясь ответить, как вдруг какой-то воитель обратился к Ясаши.

— О чем он говорит? — Аарон перевел взгяляд на других охотников, однако никто, видимо, тоже не понимал, о чем идет речь.

— Раз это на крайний случай, то лучше пока придумать основной план. Сейчас я изучу анализ и что-нибудь придумаю.

Кивком поблагодарив Азуми, Джун быстрым шагом направилась к своей палатке. Через пятнадцать минут она вернулась, уже без склянки с водой. Вместо обычной сонливости и апатичности в ее глазах была сосредоточенность. Взгляды всех сразу же обратились к ней, поэтому исследовательница без промедлений объявила:

— Мы имеем дело с демоном четвертой категории, — охотники зашумели, поэтому Джун пришлось объяснить. — Этот яд слишком сложный, если это вообще можно назвать обычным ядом... В этом веществе явно есть следы духовной энергии. В лучшем случае — это демон 3+ категории, но никак не меньше.

Слишком рано Якири учуяла запах другого демона. Девушка, или по крайне мере выглядящий на неё демон появился как будто из неоткуда, невысоко паря над полом и на вид напоминающая призрака.

Демон не показался девушке враждебной, хотя, на её памяти было много сородичей, которые пользовались своей безобидной внешностью, что бы заманивать наивных жертв. Но охотится на демона ей не имеет смысла, тем более на кого-то сильнее себя.

Демоница встала с своего места и осмотрела незнакомку. Она обошла её, продолжая изучать, пока наконец не выдала:

— Чувствуя себя прекрасно... Извини, если моё поведение показалось тебе грубым. Я не ждала сегодня никаких гостей.

Демон скучал. Выбравшись из своего убежища, он чуть было не попал на яркий свет и чудом остался в живых. Шипя от досады, лесом, лесом и ещё немного под кустами он пришёл к какому-то дому, на вид заброшенному и выглядящему как логово демона. Фурута решил пойти в дом и посмотреть, что там внутри. На первом этаже никого не было, хотя он нашёл какую-то книгу на полу. Демон решил забрать её себе. Исследовав все этажи, он, наконец, пробрался на чердак. Он заметил там другую демоницу, которая что-то сказала до того, как он пришёл. Фурута уныло проскользил (ладно, будем считать его парнем) по полу к Якири, заложив руки за спину, и вежливо поздоровался:

— Добрый день, о уважаемая, чьё могущество сражает меня наземь. Как ваше самочувствие, госпожа?

Ночь в лагере прошла без происшествий, но ближе к утру вернулся один из воителей, оставленных у водоёма, и сообщил что весь его отряд перебил другой демон. Это подняло всех охотников на уши.

Ясаши сразу же после того, как очнулась, забрала результаты анализа воды из водоёма и направилась к центру лагеря. Она выслушивала слова воителя, подмечая детали описания демона, понимая что они столкнулись с довольно опасным противником. Затем, вышла исследовательница и предложила план действий, с которым многие охотники не согласились.

— Сколько времени займёт изготовление яда для демонов? Сколько потребуется ресурсов что бы изготовить достаточно яда для целого водоёма? Мы не знаем насколько он глубокий, так что не можем быть уверенны наверняка. Об этом вы не подумали?

После, один из новичков поднял руку, что бы ему дали возможность высказаться.

— Может... позовём кого-нибудь из Мастеров?..

— Неизвестно, когда он к нам прибудет, неизвестно примет ли наш заказ, неизвестно есть ли кто-то поблизости... Слишком много неизвестных, нам нужно действовать, используя имеющиеся ресурсы.

Тут, один из охотников предложил самый необычный вариант.

— Азуми, может твой меч нам поможет?

Все вопросительно посмотрели на бывшего убийцу. Видимо, только сама девушка и этот охотник понимали, про что говорили.

«Крайний случай.» — сказала девушка языком жестов, после чего, подошла к Джун и отдала ей анализ воды в водоёме, — «Может это вам поможет.»

Аарон, вначале хотевший пойти с охотниками к озеру, все-таки решил остаться, чтобы присмотреть за Джун. После окончания эксперимента, она первым делом занялась записями, за которыми в конце концов и уснула, а ее брат отправился к оставшимся в лагере воителям.

Однако отдохнуть у исследовательницы так и не получилось. Через полчаса к ней ворвался взволнованный Аарон, с порога объвивший:

— Весь отряд перебили, демонов больше, чем мы думали, — он потряс Джун за плечо и чуть громче добавил: — Вставай скорее!

Джун медленно поднялась, кое-как одернула на себе плащ и нехотя поплелась за братом к центру лагеря. Там вернувшийся воитель уже в шестой раз пересказывал охотникам о том, что произошло с ним и его отрядом.

— Судя по всему, это был демон третьей категории, — закончил воитель и выжидающе обвел взглядом собравшихся.

— Вы уже сделали анализ воды? Удалось выяснить, что там за яды? — поинтресовалась Джун. Ее взгляд все еще был мутным, лицо осунулось после долгой бессонной ночи. Она оглядела собравшихся, пытаясь отыскать Ясаши, и продолжила развивать мысль: — Если демон действительно третьей или даже четвертой категории, то нам его так просто не одолеть. Возможно, мы бы могли по новой отравить озеро, на этот раз экстрактом фиалок или другими средствами, ослабляющими демонов.

Охотники непонимающе переглянулись и зашумели, поэтому Джун пришлось остановить их жестом и пояснить:

— Озеро было связано с рекой, вероятно, подземным туннелем, поэтому и вода в нем раньше не была стоячей, и ранее там не перевелась рыба. И мы во время пути тоже видели эту реку. А теперь подумайте, почему озеро отравлено, а с рекой все хорошо, и мертвая рыба не заполнила весь берег? Потому что демон мог заделать подземный туннель. Если он вырабатывает яд, которым отравил воду, то течение давно унесло бы его в реку. Воды здесь бурные и быстрые, поэтому демону никогда бы не удалось их отравить, ведь яд просто растворялся бы в воде и из-за низкой концентрации не смог подействовать. Итак, я предлагаю выкурить или ослабить демонов путем детоксикации озера и добавления туда других эликсиров. Демон либо выберется на сушу, где его можно будет добить, либо медленно умрет под водой. Затем озеро можно будет очистить и подождать, пока вода из реки снова не начнет поступать в озеро и не поможет убрать остатки токсинов.

Джун устало прикрыла глаза, а Аарон выжидающе посмотрел на охотников, ожидая их предложения.

Ночью, группа у озера дождалась выхода демона из воды.

Как по описанию, Каппа был похож на черепаху, а в лапах он держал заржавевший серп. Выйдя из водоёма, он пошел в сторону деревни, проходя как раз к подготовленной охотниками ловушке. Совсем скоро он наступил на капкан, обмазанный ядом, и вскрикнув от боли, попытался выбраться, но его окружили охотники.

Демон пытался отбиться, атаковав своим оружием, но один из охотников легко отклонил удар в сторону, использовав технику Воды и контратаковав, отсёк кисть черепахи переростка. В это время другие охотники наносили ему удары по открытым участкам кожи, распространяя яд по организму. Каппе оставалось лишь отмахиваться от противников лапами, но силы постепенно покидали его и демона повалили на землю.

— Осторожнее, демона нужно доставить живым!

Демона связали, налепили на лоб защитную печать и наконец, убедившись в том что он не опасен, отошли в сторону.

— Фух, все молодцы! Освободите его от капкана и повели к лагерю!

Новички уже поспешили выполнить приказ, но тут, в воде было замечено какое-то движение. Вода у берега начала бурлить и прежде чем охотники поняли, что происходит, мощная струя воды полетела в их сторону.

Многие успели среагировать и отскочить в сторону, однако, одному не повезло. Струя воды пробила ему грудную клетку, оставив дыру размером с кулак. Ещё одна струя воды была выстрелена в Воителя, но от отклонил её в сторону, использовав технику воды. Стоящее за ним дерево было располовинено на двое.

— Разделитесь, не находитесь рядом друг с другом!

Вскоре, неизвестный демон вылез на сушу. Это была большая, размером с дом рыба на четырёх конечностях, с золотистой чешуёй и лицом, похожим на человеческое. От вида этого демона многие охотники не могли сдвинуться с места, однако, нашёлся один смельчак, который быстрым рывком оказался перед демоном и нанёс удар.

Однако, ему не удалось нанести его.

Демон резко повернул в его сторону голову и откусил ему верхнюю часть торса. Двое других охотников собирались напасть, но демон нанёс удар своим хвостом. Одному бедолаге не повезло и удар сломал ему руки, отпросив назад и при столкновении с деревом он сломал ещё несколько костей. Второй же, успел отскочить в сторону и даже нанести удар по демону, но его оружие лишь на четверть вошло в его плоть.

В этот момент, воитель вместе с оставшимися охотниками начал окружать демона. Рыба начала стрелять несколькими струями одновременно, но воитель легко отклонял их в сторону своей техникой, собираясь приблизиться к лицу демона и ослепить его. Но...

Его катана не выдержала и после очередной струи, она сломалась. Воитель в последний момент успел увернуться от очередной атаки, которая оставила рану на щеке, отскочив в сторону.

— Осторожней!

Охотники начали наносить демону удар за ударом, но в один момент, он встал на задние лапы и всем весом ударил передними по земле, создав воздушную волну, сбившей многих из охотников с ног. Один успел подпрыгнуть, но рыба с человеческим лицом вцепилась в его ногу и швырнула в водоём, оторвав при этом конечность.

Ещё один охотник погиб под его лапами. Молодой охотник рано понял, что шансов на победу немного и собирался сбежать, но струя воды в спину пробила его на сквозь, не дав даже шанса. Охотник оставался в живых, и его, вместе с Каппой, забрала под водой демон-рыба.

— Твою ж... Это... Нужно сообщить остальным. Срочно.

Выживший воитель поспешил в сторону лагеря. К его опасению, им придётся столкнуться с ещё одним демоном, уж точно не второй категории. И не дай боже, что даже не третей.

В лагере, Ясаши сразу же отправилась в своё временное обитание, что бы подготовиться к охоте и заодно провести анализ воды из водоёма. Оборудования у неё было не такое эффективное, как у исследовательницы, но для простого анализа хватит.

Через час Азуми смогла выяснить, что в воде находились ядовитые вещества, скорее всего, выделяемые демоном. Однако, демон поселился в водоёме не так давно и по словам жителей, Каппа был один, и за такой короткий промежуток времени он вряд ли смог испортить целый водоём. Быть может, демонов на самом деле несколько?

— Азуми! Обед готов, прошу к нам!

Несколько охотников приготовили обед и приглашали тех, кто был в лагере, на перекус. Ясаши всё же покинула вою палатку и заняв свободное время, стала есть, пока остальные обсуждали дальнейшие действия.

— Надо будет оставить в том доме ещё охотников, на всякий случай. Если сегодня демон не появиться, то надо будет сменить сторожевых.

— Что-то на одного демона второй категории слишком много охотников собралось... Хватило бы двух или трёх...

— Демон явно не обычный, и не факт, что он здесь один... Тот ребёнок... Его явно обратили в демона против его воли. Я уже сталкивался с таким явлением.

— Кошмар... Как так... вообще можно?..

Молодая охотница всё ещё не могла прийти в себя после того что увидела. А все эти разговоры только больше нервировали её, так что её другу пришлось отвести её в палатку. Воители тем временем, продолжили.

— Ясаши, а что с твоим анализом? Что ты выяснила?

Азуми в кратце "рассказала" о том, что в воде был обнаружен демонический яд, это лишь больше наталкивало на теорию о том, что в деревне могло быть несколько демонов. Важно было так же понять, как этот яд развеять, что бы не оставить жителей без средства пропитания. Но тут нужна была помощь эксперта с лучшим оборудованием.

Обратную дорогу Джун прошла молча. Аарон не отпускал ее ни на секунду, разворачивая в нужную сторону и поддерживая, если она спотыкалась. Она обратила внимание на подошедших жителей лишь когда отец схватил ее за край плаща. Джун приподняла брови и с недоумением, словно только что проснувшийся человек, оглядела мужчину.

— Я же сказал вам, он обратился в демона и его пришлось убить, — нервно повторил Аарон. Его голос на секунду дрогнул. Посмотреть мужчине в глаза он не решился, поэтому умоляюще посмотрел на Джун и незаметно подтолкнул ее в бок, как бы намекая, что им нельзя здесь задерживаться.

— Вы думали, что он выжил? — поинтересовалась Джун, серьезно глядя на отца. — Боюсь, мне придется вас расстроить: встреча с демонами всегда заканчивается одинаково, тем более для детей...

— Извините, мы ничего не могли сделать, — скороговоркой закончил Аарон.

Густо покраснев, он сторожно высвободил край плаща из рук мужчины, схватил сестру за локоть и, не оглядываясь, потащил ее за собой. Джун мгновенно забыла о несчастном отце и снова погрузилась в размышления.

Классификация демонов:

В связи с тем, что демоны часто отличаются друг от друга как внешне, так и по уникальным способностям, охотники придумали специальную классификацию, что бы быстро понять, с каким именно демоном они имеют дело. Она не является официальной и скорее является "сленгом", использующийся в обращении.

Человекоподобный - так называют демонов, которые практически не отличимы от людей и имеют незначительные отличия, такие как рога, дополнительные конечности, необычный цвет глаз и кожи, острые когти и т.д.

Зверьё - при обращении в демона некоторые люди могут настолько преобразиться, что совершенно потеряют человеческий облик и становятся похожи на зверей. Однако, чаще всего такие демоны сохраняют часть человеческого облика, чаще всего собственное лицо или конечности.

Монстроподобные - такие демоны похожи на людей только незначительно, а в основном, их тела преображаются до неузнаваемости.

Водяные демоны - демоны, обитающие в водоёмах или других источниках воды, похожие на морских созданий. Что бы спокойно обитать на дне, эти демоны выработали способность покрывать своё тело полупрозрачной плёнкой, временно защищающая их от солнечных лучей, а так же генерировать в воде специальный яд, из-за которого вода в водоёмах мутнеет а животные погибают.

Перевёртыши - так называют демонов, которые способны на время принимать человеческий облик. Такие демоны часто заманивают людей просьбами о помощи или своей привлекательностью, что бы потом выпить их крови.

Паразиты - так называют демонов, которые сами по себе слабы, но они способны поработить тело человека и паразитировать на нём. Чаще всего, они затуманивают разум, что бы подчинить их себе, или же выпивают всю кровь, что бы потом занять свободное тело. Обезглавливание не работает на таких демонов и лучшим вариантом будет сжечь их огнём или солнечным светом.

Демон недавно прибыл в город и всё это время отсиживался в своём убежище и восстанавливал силы, как вдруг, к ней проник какой-то парень. Увидев демона, он потерял сознание и женщине ничего не осталось, кроме как позаботиться о нём.

Положив его на мягкий диван, она похлопала по лицу, пытаясь разбудить парня и когда тот открыл глаза, дружелюбно улыбнулась, что бы не напугать его снова. Это не помогло.

— Во имя Отца нашего Господа, изыди, нечисть! — кричал парень, держа перед собой крестик на шее. Демоница же, посмотрела на него как на идиота и сжала его крестик в руке.

— Успокойся, ладно? Я не наврежу тебе, обещаю.

— К-крест не действует?.. Почему?..

Для молодого человека это было шоком: крест не сработал на исчадье ада. Но почему? Она ведь должна была испугаться... Но она просто сидит, при этом, держа крестик в руках и никк не реагируя. И главное, не проявляет признаки агрессии...

— С-с чего бы мне тебе верить?!

— Может, потому что я могла бы убить тебя сразу? — парировала демоница аргументами. Действительно. Демоны: жестокие существа, жаждущие человеческой крови. Именно такой образ привычен для всех людей... Но она ведёт себя на удивление спокойно и человечно.

— Тебе нужно успокоится. Вот, можешь поесть из моих припасов.

Женщина уселась на стул рядом и порывшись в новой бочке, что не вписывалась в интерьер заброшенного дома, и достала для Роберта кусок сушеного мяса, завёрнутого в ткань. Себе она тоже взяла кусочек и стала есть его, сильно удивив юношу.

— Ты... Ешь человеческую еду?

— Ага. Человеческая кровь... не утоляет мой голод... Так что я, видимо, особый случай.

Женщина издала тихий смешок, после чего, пристально посмотрела на парня своими золотистыми глазами. На мгновение, Роберт напрягся, однако демон продолжал дружелюбно улыбаться.

— Не знаю, зачем ты сюда пришел, но лучше тебе возвращаться домой: твоя мать и сестра наверняка волнуются...

— Кто, — не понял тот, однако, его как будто осенило и он активно закивал, — Да-да, конечно... Сейчас же поспешу к ним... Эм, прощай!

Парень попятился назад, что бы выйти из чердака, но поздно вспомнил что он самолично закрыл единственный проход. В этом, ему помогла демоница, ловким движением руки отбросив преграду в сторону.

— С-спасибо! П-п-прощайте!

Парень выбежал из чердака и поспешил покинуть здание. Убедившись, что человека больше нет, демоница взялась за живот, будто её начали выворачивать на изнанку.

— Проклятье...

Ещё бы чуть-чуть, и Якири бы не выдержала и оторвала парню голову. Она уже несколько дней не пила человеческой крови и пыталась заесть голод человеческой пищей, но ничего не получалось. Пару ночей она точно продержится, но рано или поздно ей придётся выбраться из убежища и начать охоту. А она ведь хотела растянуть встречу с охотниками подольше.

Невольно демоница посмотрела на свою ладонь. Крестик Роберта оставил на нём ожог, который медленно, но заживал. А ведь она действительно на время испугалась его, благо, на таких демонов как она, такие вещи работают слабо.

Когда группа охотников стала подходить к деревне, их уже встречали некоторые из жителей. Многие хотели знать, справились ли они с демоном, нашли пропавшую девушку и есть ли шанс того, что те кто официально утонул смогли выжить.

Пока один из воителей показывал личные вещи мертвецов, что бы их могли распознать, другие успокаивали жителей а третие несли мешок в временный лагерь. В какой-то момент, из толпы выбежали мужчина и женщина, что приблизились к Джун и спросили:

- Вы нашли? Наш сын, вы нашли его?

Услышав слова о том, что их сын обратился в демона и его пришлось убить, родители были шокированны. Мать вообще потеряла сознание и его пришлось уносит в спокойное место. Отец семейства тоже еле выдержался, но смог устоять на ногах, что бы взять Джун за одежду и протянуть к себе.

- Что вы такое говорите?! Где мой сын?!

Райдер подошел к воротам поместья Урëкка. Была ночь. Обычно все демоны делают свои грязные дела ночью. Райдер кинул свой вещмешок в ближайшие кусты, достал меч и осторожно приоткрыл ворота. Он заглянул образовавшуюся щель. Там было пусто. Лежало только несколько трупов - это были охранники поместья. У большинства трупов не было головы, а у некоторых вообще не было конечностей. Было видно - демон хорошо знаком со своим оружием. Райдер еще чуть-чуть приоткрыл ворота и аккуратно начал шагать в сторону основного корпуса. Когда он вошел в него, там горели ярко горели лампы, а на самодельном троне сидел тот самый демон, а рядом с ним сидели его заложники.
Райдер обнажил свой меч и бросился на демона.
- Техника Грома: Раскат
Он сделал резкий удар заряженным энергией мечом. Произошел грохот. Когда пыль рассеялась, Райдер увидел, что он промахнулся, разрубив самодельный трон на две части. Райдер слегка повернул голову. Демон стоял со своим мечом сзади и уже начал нападать. Первая атака почти сшибла Райдера с ног, но он удержался благодаря мечу, который он воткнул в доски. Демон начал серию безпрерывных атак. Каждый удар летел точно в Райдера, но он успевал уклоняться от атак. Выждав нужный момент, Райдер использовал Технику Грома.
- Техника Грома: Грозовая колесница
Он зарядил меч электро-энергией и размахнувшись, ударил со всей силы по демону, думая, что он точно его достанет. Но демон заблокировал атаку своим мечом. Райдер начал давить на противника, но демон сделал резкий взмах своим мечом, и меч Райдера был разрублен. Меч был сломан. Противник сильный, даже нет, слишком сильный.
Надо что-нибудь придумать
Райдер решил действовать на риск. Он использовал Скорость Грома, чтобы достать до демона. Демон среагировал быстро. Он уже направил острие меча в голову Райдера, но последний схватил меч одной рукой и потянул на себя. Достаточно потянув, он оттолкнулся от меча, и нанес удар.
- Техника Грома: Рассечение небес
Мощный рубящий удар обезглавил демона. Голова упала и покатилась, а из шеи начала фонтаном биться кровь. Райдер обессиленно сел на пол. Он осмотрелся. Осколок его меча валялся недалеко от трупа демона, который уже начал гнить. Райдер посмотрел на свой меч, точнее на то, что от него осталось. Он был в критическом состоянии. Следы от этого боя были серьезными. Меч был уже поношенным, а на новый не хватит денег, которые у него сейчас есть. Он посмотрел на меч того демона, с которым он сражался. Меч был тоже двуручным, на лезвии были небольшие красные прожилки. На гарде красовался большой кровавокрасный камень.
Можно его забрать. Все равно он уже ему не нужен
Райдер поднялся и подошел к полуразложившемуся трупу. Вонь была смертельная. Задержав дыхание, он поднял меч и быстро отошел в сторону. На удивление меч был достаточно легким для двуручного, но и не слишком тяжелым для одноручного. Идеально лежал в руке.
Райдер долго разглядывал полученный трофей.
Точно, заложники
Райдер обернулся. Глава семьи обнимал свою жену и своих детей. Он подошел к ним.
- Вы в порядке?-спросил Райдер у мужчины.
- Да, все хорошо. Спасибо, что пришли. Не знаю, как вас отблагодарить. Вы спасли нам жизнь
- Я был бы рад, если бы вы мне заплатили. Мне не нужно много, я скромный человек.- ответил Райдер
- Конечно, конечно. Сейчас вам отдам оплату. Вам хватит 200 серебряных монет?
- Да за глаза!- с восторгом ответил Райдер.
200 серебряных! Да это же удача!
Райдер взял увесистый мешочек с деньгами и распрощавшись, покинул поместье, захватив свой спрятанный вещмешок.

Райдер подошел к доске объявлений.
Так. Заказы, заказы, заказы..
Опа. Что-то интересное. Демон с двухручным мечом. Три метра, в броне....
Пойдет
Райдер посмотрел, где находится демон.
Поместье Урëкка... Дойду до туда через несколько часов
Он взял свой вещмешок и отправился к поместью

Видя, как тяжело приходится Оме, Джейди создала в воздухе пару кистей рук из теней, которые поддержали мальчика на ее спине.

— Ты выглядишь не очень. Теперь все понятно... — она тихо вздохнула и перевела взгляд на испуганных, чумазых и до смерти перепуганных детей. Большинство из них, вероятно, еще не обратили внимание на отсутствие рук у госпожи Гробовщик, зато заметили меч и способность появляться из тени. Секунду она колебалась, размышляя, стоит ли создать еще несколько теней, чтобы помочь детям дойти, но затем передумала; они и так были напуганы.

— И я виновата в смерти своих товарищей, — неожиданно легко согласилась Джейди, — ну и что? Работа охотника не из простых: либо ты их, либо они тебя. И ты пока что справляешься. А теперь выброси эту чушь из своей головы. Ты победила демона и спасла, возможно, сотни жизней. Разве этого не достаточно?.. Нет, не отвечай, — в голосе госпожи Гробовщик появились стальные нотки. Она серьезно посмотрела Оме в глаза, сделала выразительную паузу и медленно, с расстановкой, продолжила: — Они погибли не из-за тебя, а ради других людей. Даже не пытайся спорить со мной, лучше пойдем поскорее. На постоялом дворе остановились мои товарищи, но они уже спят, так что мы бы могли поужинать за их счет. А потом я прослежу, чтобы ты отдохнула.

Джейди подошла поближе к детям и прикрыла глаза. Тени вокруг них начли сгущаться, завертелись в безумном вихре, но через несколько секунд снова рассеялись. Все дети и обе девушки уже стояли в центре деревни.

Заказ: 10 кровавых цветов
Кровавые цветы получили своё название из-за легенды о их происхождении, а так же их алой раскраски, напоминающей цвет крови. Легенда гласит о демоне и охотнике, которые сражались друг с другом целую неделю без перерыва. Их кровь так сильно пропитала землю, что изменили семена цветов и те приобрели алый оттенок. Эти цветы часто имеют ритуальный характер при захоронении доблестных воинов, а так же, их ценят как ингредиент для духов и наркотика для демонов.
Такие цветы довольно редки и один алхимик, работающий на Организацию, готов заплатить большую цену тому, кто принесёт ему 10 экземпляров.

Заказ: Демон Без Головы
Уровень угрозы: 4
Описание демона: Жители деревень и городов замечали странного всадника без головы, блуждающего на чёрном коне по дорогам. Есть все опасения предполагать, что это демон, при чем способный прожить без головы а значит представляющий большую опасность. Очевидцы утверждают, что демон любит отсекать чужие головы и примерять их на своё место, но ни одна из них не подходит. Возможно, что цель демона - поиск собственной головы.

Заказ: Информация по Стилю Огня.
Стиль Огня считается самым эффективным в борьбе с демонами, но у Организации осталось слишком мало данных о ней, а так же мастеров, что могут обучить этой технике новое поколение. Нахождение любой информации, которые могут дополнить сведенья об этом стиле, является одной из приоритетной для охотников.

Заказ: Демон Урёкка
Уровень угрозы: 3
Описание демона: Трёх метровый демон в броне, вооруженный двуручным мечом. Его броня вся чёрная, а лицо красное, с торчащими из рта клыками. Этот демон поселился в поместии семьи Урёкка и взял всех, кто находился внутри, в заложники. Пока что, он не предъявлял никаких требований.

Демон ликвидирован новичком Райдер

Заказ: Пропавшая девочка
Семья Андерсон является одной из спонсоров Организации и она требует, что бы наши охотники нашли их пропавшую дочь. Они уверенны, что её похитил демон, совратив рассудок и они готовы заплатить любые деньги тому, кто найдёт их ребёнка. Потерять спонсоров недопустимо, а поэтому, девочку необходимо найти и доставить живой любыми способами.

Заказ: Демон Омномени
Уровень угрозы: неизвестно.
Описание демона: Демон, внешне напоминая смесь утки и лебедя. Как говорят очевидцы, данный демон нападает из под тишка, при этом издавая звуки "Ом!" "Мном!" и "Омном", за что и получил своё название.

Заказ: Демон Сиэль
Уровень угрозы: Неизвестно.
Описание демона: Внешность данного демона неизвестна. Этим именем жители западного города Гролия называют демона, охотящихся на детей по ночам и пожирая их. Неизвестно, является ли демон реальным или же его придумали как страшилку, что бы воспитывать непослушных мальчиков и девочек.

Заказ: Демон Бухарик
Уровень угрозы: Неизвестен
Описание: Демон, которого видели в разных частях мира и которого очевидцы описывают по разному. Возможно, демон может менять свою внешность, или же, таких демонов несколько. Известен он тем, что предлагает людям выпить, и если телефон соглашаются, то спаивает их до бесознательного состояния и выпивает их кровь. Если люди отказывались, он обижался и убегал.

Многие дети отставали, падая на траву от бессилия. Ома и сама устала. Больной бок давал о себе знать. Одзаки испачкала и порвала чужое платье. Надо будет отнести его младшей Шин, она его подлатает и будет почти как новое. У сестры всегда было пристрастие к одежде, моде, дизайну и всей этой сфере. Она сама придумывала и воплощала в жизнь различную одежду, так что подшить платье ей не составит особого труда. Надо будет потом зайти к Шин, младшая всегда ждёт Ому и с удовольствием примет её. Сестричка сначала не одобряла деятельность старшей, хотя уже смирилась.
Дети часто делали привал, отдыхали у деревьев и друг на друге. Их мучали жажда и голод.

— Нам осталось ещё немного! Ещё чуть-чуть и мы выбрались из леса! — воодушевляюще говорила Одзаки, помогая вставать ребёнку.

Ома следила за каждым детём, чтобы они не отставали. Это было трудно, но возможно. Она любила детей, они все чем-то напоминали ей младшую сестру в детстве и её беззаботное прошлое до рокового дня. Демоны обескровели тела родителей, теперь Одзаки хочет им отомстить. Она помнит всё случившееся в тот день, будто это было вчера. Демоны нагрянули неожиданно, первые им попались мама с папой. Ома просто успела вовремя среагировать и спрятаться с Шин в подвале. В этот день пришлось повзрослеть, хотя охотнице на тот момент было двенадцать.
Немного отдохнув, они всё же вышли из леса. Феликс успел уснуть на спине. Ома боялась за него, он ведь из них всех самый тощий, мало ли что с ним было до этого демона.
На выходе их уже ждала Джейди.

— Джейди! Какими судьбами, давно не виделись! Демон уже мёртв — услышав про товарищей, Одзаки приуныла — Они... Они умерли из-за меня. Я виновата в их смерти! Даже имён их не запомнила... Они погибли, помогая мне. Может это проклятье?

— Ну и не страшно, все равно такая мелочь нам была не нужна. — фыркнул воитель, хлопая приятеля по плечу.

Два дня назад они закончили разбираться с демонами третьего уровня, поселившимися около торгового пути и мешавшими путникам. На обратном пути они сбились с пути и сделали круг. Поначалу воители были в ярости: спорили, размахивали руками и обвиняли друг друга в том, что это по их вине они заблудились. Наконец, дорога привела их к небольшому поселку, где добрые жители объяснили им путь, а заодно поделились слухами о том, что в лесу, недалеко от одной из соседних деревень, завелся демон, крадущий детей. Разумеется, охотники с радостью согласились помочь, и поспеши отправиться на помощь. Но по прибытию в деревню оказалось, что их уже опередил другой отряд охотников.

— Они ушли туда не так давно, судя по рассказу, — рассудила молодая воительница, — Может быть, нам стоит отправиться туда, просто на всякий случай. Демон умеет насылать иллюзии, поэтому охотникам не помешала бы наша помощь.

Однако обо воителя только замахали руками и побрели к дому. Оба устали после тяжелой дороги, были до крайности раздражены и злы из-за того, что зря отклонились от правильно маршрута.

— Не стоит, — тихо посоветовала госпожа Гробовщик охотнице, собравшейся отчитать своих товарищей или хотя бы крикнуть им вслед что-то обидное. — Я могу туда отправить и посмотреть, все ли в порядке, а вы пока отдыхайте.

Воительница недоверчиво посмотрела на Джейди, однако серьезный и печальный взгляд демона все-таки убедил ее. Охотница сняла повязку с печатями со лба госпожи гробовщик и, повозившись с замком, размотала цепь, на которой вела ее всю дорогу. Такие цепи изготавливались из особо прочных сплавов, а каждое звено покрывалось иероглифами. Защитные печати на цепи были призваны ослабить демонов и лишить способностей, однако считалось, что даже в таком состоянии они иногда могли разрывать веревки, поэтому специально для демонов третьей и более высоких категорий изготавливались цепи. Изготавливать их было трудно, поскольку вырезание иероглифов на требовало немало времени, усилий и концентрации.

В случае Джейди от такой защиты было мало пользы, поскольку рук у нее все равно не было. Однако охотники, когда брали ее с собой, предпочитали связывать и тащить за собой на цепи. Без своих способностей и возможности самостоятельно передвигаться она была более безобидной, как утверждали охотники. Впрочем, Джейди это не беспокоило: гораздо больнее было сидеть в камере, сплошь испещренной печатями, и в кандалах.

— И верни мне меч, — деликатно напомнила госпожа Гробовщик. Воительница густо покраснела и поспешно сняла с плеча оружие.

Джейди сделала несколько поворотов в сторону, громко хрустя костями. Размяв ноги, она собрала в воздухе сгусток тьмы, используя свою тень и тень от одного из домов, и повели меч на пояс. Поклонившись на прощание, она осторожно ступила во тьму и исчезла, переместившись к лесу. Госпожа Гробовщик сразу поняла, что опоздала, когда увидела выходящую к ней Ому с детьми.

— Рада видеть, что ты в порядке. Демон уже мертв? — поинтересовалась Джейди, подходя ближе. — А где остальные? В деревне говорили, что с тобой были еще охотники... — госпожа Гробовщик замолкла, поняв, что это означает раньше, чем закончила фразу.

Сейчас компания подходила к концу деревни. Ома резко остановилась.

— Дальше вам лучше не идти, иначе заметят — она смотрела на парней с некой грустью. На всякий случай ей дали пару ножичков под платье, если вдруг будет очень опасно.

— Береги себя — сказал один из них и оба скрылись за кустами.

Ома осталась одна. Приходится ждать появления демона кошмара. Девушка спокойно ходила вдоль леса и собирала цветы. Занятие ей понравилось и вскоре она начала забываться, пока не явился сам демон. Маленький такой, чуть выше Омы. Точно соответствует описанию: глаза красные, рожки маленькие и одежды нет. Вместо неё тело обтекала жидкость. Весь образ дополняли красная кожа и острые длинные когти. Одзаки подняла глаза, полные детской невинности и страха. Играть у неё получалось неплохо.

— Не бойся меня — Мальчик демон подошёл ближе к Оме и положил свою руку ей на плечо — давай мы с тобой поиграем и я угощу тебя кое-чем вкусным. Как тебя зовут? Я Акирá. Люблю играть с детьми.

Мальчик протянул руку, чтобы голубоглазая взялась за него последовала за ним в лес.

— Ома

Охотница протянула руку и они пошли в глубину леса, пока не оказались на полянке. Ничего не предвещало беды, когда реальность изменилась в один миг и Ома стояла в клетке с другими детьми. Вместо полянки мрачный, сухой лес, по земле разбросаны кости и останки детей. А ещё этот зловонный запах.
Самих детей в клетке было не мало, штук пятнадцать. Большая часть из них просто лежала без сил. Им не хватало еды и воды. Одзаки обязана их спасти, нельзя допустить ещё смертей. Надо вернуть всех детей домой и найти малышку Сани.

— Теперь ты одна из них, Ома — демон уселся на пень, недалеко от клетки. Рядом лежал труп мальчика, почти нетронутый. Только вот рука была в стороне. Громко почмокивая руку, мальчик демон высасывал кровь. Зрелище было не из приятных. Так ещё и посе этого стал есть плоть, отбрасывая кости в сторону. У детей не было сил ни смотреть, ни отворачиваться.

Одзаки села на траву, оглядела детей. Её взгляд зацепился за тощего мальчика. Он выглядел намного хуже: огромные синяки под глазами, кожа да кости, лохмотья вместо одежды. Он сидел рядом с охотницей. Ома положила руку ему на плечо. Мальчик вздрогнул.

— Как тебя зовут? — Одзаки убрала руку

— Феликс — мальчик поднял взгляд — я тут дольше всех. Он меня не трогает, во мне нечего есть. С остальными Акира играет, пока те не устанут. Тогда он их и съедает.

— Бедняги — Ома придвинулась ближе и стала шептать на ухо — я вытащу вас отсюда, потерпи ещё немного.

Мечница подмигнула и улыбнулась. Феликс слабо обхватил руку девушки и прижался. Её словам очень хотелось верить.

— Спасибо — шепнул мальчик и уткнулся Оме в плечо.

Одзаки снова стала осматривать здешних детей. В этот раз внимание привлекла маленькая девочка, она что-то рисовала пальчиками на земле. А рядом с ней были сплетённые фигурки из травы. Сомнений быть не должно, это точно Сани. Ома тихо назвала её имя и девочка обернулась на зов. Сани выглядела бледной, как и все дети в этой клетке из дерева.

Про себя Ома отметила, что перед ней демон третьей категории, способный вызывать иллюзии. В кустах послышалось шевеление, пока не выползли два охотника. Они из укрытия кинули парочку ножей. Ома сделала рукалицо. Одзаки стала глубоко дышать, пока демона не покрыло туманом. Один из парней подбежал к клетке с детьми и девушкой. Сломал прутья техникой камня. Отдал Оме катану и ринулся в бой с демоном. Одзаки позаботилась о детях, чтобы они укрылись в её тумане, который окружал небольшую часть леса. Настало время битвы с демоном кошмаром. Охотница обложила лезвие оружия и приготовилась нападать. Ома полоснула по туману, где по идее должен сейчас быть враг, но там никого не оказалось.

— Берегись — крикнул один из парней, подбегая к Одзаки и направляя в сторону летящего на спину демона кулак, покрытый булыжником.

Демон растворился, это была очередная иллюзия. Акира мощным ударом перекинул охотника в дерево, тем самым сломав его. Ома сразу же накинулась на демона, размахиваясь на большую площадь круговым ударом, создавая небольшие сгустки тумана, закрывая демону обзор. Получилось ранить его. Демон успел среагировать, он полоснул своими когтями по боку девушки, оставляя порезы.
Второй охотник времени не терял. Он пользовался стилем ветра, уничтожал множество клонов, которые создал Акира. Вместе они отрубили ему голову. Но это так показалось сначала. Это была иллюзия. Настоящий демон проткнул парня насквозь своей рукой. Одзаки чуть не упала назад от неожиданности. Она создала туман в окружности, чтобы сбить противника с толку и нанесла удар ему по груди, а после и отрубила голову окончательно. Постояв ещё пару минут в боевой позе, Одзаки удостоверилась в полной безопасности. Всё хорошо, только вот товарищи погибли. Первый и второй. Ома подобрала букет, который собрала раннее. Она разделила пополам, чтобы к каждому телу положить по цветам. Опять. Опять Одзаки теряет товарищей. Такова судьба охотников, не все возвращаются живыми. Ома приложила руку ко лбу и прикрыла глаза. Это её путь и надо двигаться дальше.

Туман, окружавший детей, рассеялся. Ребята упирались на стволы деревьях, сидели на земле. Они провели в этом лесу не первые сутки.

— Теперь всё будет хорошо — Одзаки слабо улыбнулась и убрала катану — пора идти домой.

Ома взяла Феликса на спину, двоих детей за руку и вывела могучую кучку их из леса.

Джун снова погрузилась в размышления, продолжая краем глаза наблюдать за тем, как охотники усмиряли демона. Когда к ней обратился воитель, она лишь машинально повернула голову, продолжая смотреть остекленевшими глазами сквозь собеседника и машинально кивая. Лишь когда охотник упомянул жителей, Джун наконец опомнилась и серьезно посмотрела на него.

— Жителям нужно объяснить, что ребенок обратился в демона и ему уже не помочь. Можем сказать, что в мешке останки других демонов, которые я намерена изучить... А ребенка пришлось убить и сжечь его тело. Они ведь не попросят выдать им демона, если узнают, что мальчик обратился?

Джун натянуто улыбнулась, из-за чего ее губы стали еще тоньше. Переведя взгляд на мешок она сощурилась, а на ее лице появилось хищное выражение; тонкие брови сошлись у переносицы, зрачки сузились, улыбка вовсе исчезла, сменившись зловещим оскалом. Обращаясь не то к воителю, не то к самой себе, она медленно, растягивая слова и делая длинные паузы, продолжила:

— С другой стороны, я бы хотела провести вскрытие, пока он не обратился до конца, и провести один эксперимент... Интересно, как меняется организм человека во время обращения? Раз демоны пьют кровь и она не вызывает у ни рвоту, то и внутренние органы должны меняться?.. Главное, чтобы он не умер до тех пор, пока не закончится превращение.

Поглощенная своими мыслями, она и не заметила, как побледнела молодая охотница и как Аарон бросил испепеляющий взгляд на воителя, собиравшегося высказать все, что думает о Джун.

Услышав приказ, Ясаши кивнула и порывшись в своей поясной сумке, достала листок с иероглифами и налепила на лоб демона. Далее, она позвола к себе пару новичков и пока они занимались связыванием демона, Азуми старалась сделать из простыни и одеяла мешок, в котором можно было бы перенести ребёнка без угрозы сжечь его на солнце.

- Он же... ещё совсем ребёнок, - сказала молодая охотница, плача, смотря на несчастное дитя. Не удивительно, новички ещё не до конца знают о всех прелестях охоты. Многие ошибочно верят, что демоны это исчадья ада, мистические существа и просто монстры, проникшие в наш мир. Им и в голову не может прийти, что эти твари когда то были людьми.

По началу, демон вёл себя спокойно, но когда его собирались засунуть в мешок, он резко начал извиваться, стонать и всячески припятствовать этому. Азуми приняла решение быстро и мощным ударом ноги сломала ему шею. Со временем он отрегенерирует, и так он не сможет двигаться какое-то время.

Отдав импровизированный мешок с демоном новичкам, Азуми задумалась и толкнула другого водителя в плечо. По её взгляду, он быстро все понял и обратившись к иследовательнице, стал переводить язык жестов от коллеги.

- Извините, Ясаши тут... интересуется одной деталью. Что вы будите говорить родителям ребёнка? Боюсь, они не будут рады новостью о том, что... Что?

Возникла небольшая заминка, парень пытался понять, что пытается донести до него Азуми, жестикулируя руками.

- Что он стал демоном и вы ставите на нем... учебу? Вы идиотка? Ой, извините, это она мне. Что вы ставите на нем опыты. У жителей так же возникнут вопросы по поводу нашей работы и того, что за мешок мы принесли. Что думаете по этому поводу?

Пока охотники занимались своими делами, Джун решила заняться сумкой. Сложив баночки с собранными материалами для анализа в футляр, она стала аккуратно перекладывать инструменты по местам. Немного подумав, она все-таки достала еще один чемоданчик с необходимым для исследования оборудованием. Зачастую у нее не было времени на обратный путь, поэтому Джун носила часть необходимого оборудования с собой, чтобы иметь возможность провести анализ в походных условиях.

— Может, подождешь, пока мы вернемся? — тихо спросил Аарон, так и не отправившийся с другими охотниками на разведку, чтобы присмотреть на сестрой. Джун даже не заметила, как он подошел, поэтому резко вздрогнула и едва не уронила банку с икрой.

— Нет, я хочу начать сейчас, пока есть возможность.

Однако возможность начать анализ исчезла так же резко, как и появилась. Аарон, что-то заметивший, кивнул в сторону. Джун нехотя сложила вещи обратно в сумку и торопливо направилась к дому, куда указывал Аарон и один из воителей.

Зайдя внутрь. Она сразу увидела то, что повергло охотника в такой ужас. Глаза Джун сразу же вспыхнули от радости. Бросив сумку Аарону, она поспешно присела в нескольких шагах от ребенка, на всякий случай опустив руку на меч, висящий на поясе. Ребенок продолжал молча плакать, не сводя глаз с исследовательницы и не предпринимая попыток сбежать или напасть. Под испуганный вздох Аарона, Джун медленно протянула руку к мальчику, но тот продолжал смотреть невидящим взглядом куда-то в сторону.

— Ему уже не помочь, — тихо сказала Джун, поднимаясь на ноги, — Он не в сознании, скоро начнет бредить. Как можно скорее наложите защитные печати, свяжите его, либо воспользуйтесь каким-нибудь ослабляющим эликсиром.

Люксбург - город одного из местных феодалов, расположенный возле густого леса. Местные жители промышляют здесь рубкой леса, а так же работой в рудниках неподалёку. Стража строго следит за порядком, и поэтому, редки те случаи, когда здесь происходит что-то опасное. Максимум: пьяные шахтёры подрались между собой, или кто-то обокрал другого, пытаясь по лёгкому заработать денег.

Но с сегодняшнего дня, в городе начнётся что-то ужасное...

Эта история начинается с подростка, который поспорил с старшеклассниками и теперь должен выполнить одно их желание. И они знали, что нужно выбрать. Наш герой прослыл трусом и поэтому, его отправили в заброшенный дом, чей хозяин по слухам занимался оккультизмом и жертвоприношением. Ходит легенда, что его дух всё ещё обитает внутри, готовый вселиться в тело вторженца.

Сначала парень отнекивался, но его силой затолкнули внутрь и заперли. Ему нужно было продержаться ночь внутри, после чего, его выпустят. Оставшись в полной темноте, парень стал изучать что есть внутри.

Старая, покрытая пылью мебель; частичная разруха; картины с которых сошла вся краска; разбитая и опрокинутая посуда. Всё в этом месте говорило о том, что здесь больше никто не живёт.

Никто, кроме уличных животных и насекомых. Рядом с парнем пробегало несколько кошек, крыс, а несколько семей пауков свили над головой молодого человека столько паутины, что казалось, в неё можно было замотать его самого.

— Успокойся, Роберт... Одна ночь, ты справишься, — успокаивал себя парниша, держа в руках крестик и повторяя в голове слова молитв, которые знал.

Желая не продолжать изучение первого этажа, молодой человек поднялся на второй а со второго почти сразу на чердак. По его мнению, если он запрётся внутри, то никто не проникнет к нему внутрь: ни животные, не бездомные, не злые духи. И когда он закрыл за собой единственный проход и дополнительно поставил сверху тяжелое кресло, он услышал скрип досок и развернулся.

Нечто находилось в темноте, наблюдая за Робертом, будто изучая. Он видел небольшие желтые огоньки, и думая, что это дух покойного оккультиста, попытался убежать, но споткнулся об собственную ногу и упал на пол. Гнилые доски чудом выдержали вес его тела.

— П-п-пожалуйста, не забирай моё тело! — выкрикнул он, прикрывая руками голову. Будто это могло защитить его от нечисти, — У меня мать и сестра болеют! Я им нужен!

Ложь. У парня никого не было, он был круглой сиротой. Эти выкрики были единственной надеждой на спасения. Надеждой, что дух или сами небеса сжалятся над ним.

И нечто точно сжалилось...

— Не стоит так ныть... Ничего плохого я тебе не сделаю...

Роберт услышал женский голос и поднял голову. И тут же испугался вновь. Перед ним стояла высокая женщина с зелёными волосами и желтыми, горящими словно огни глазами , из лба которой рос единственный рог. Демон - понял он и уже попрощался с жизнью. Слова о духе были слухами и была надежда, что они были придуманы для того, что бы отпугнуть детей от страшного дома. Но демон... Демон перед ним был реальным.

От страха Роберт не выдержал и потерял сознание...

Относительно маленькая толпа шла ловить демона, чья категория была неизвестна. Всего три воителя. Одзаки шла позади, пиная маленькие камушки у дороги. Она размышляла о демоне, которого надо поймать и убить. Отличительные черты Ома запомнила: ребёнок с красными глазами, имеет рожки, без одежды. Намеренно искать днём её смысла нет, ночью сама вылезет. Один из воителей заметил отставание одного из участников команды.

— Эй, Ома..

— Одзаки-сан — поправила мечник.

— Одзаки-сан — протянул её фамилию парень — мы составили план по поимке демона.

Тройка воителей остановилась. Другой парень, что шёл рядом, продолжил за друга.

— Одзаки-сан, вы выглядите… достаточно молодо. А если снимете макияж и наденете платье, то от ребёнка вас и не отличить будет.

Ома напряглась. Это всё из-за низкого роста и худого тела. Если они будут ждать новую жертву, то возможно потеряют наживку. А подсунуть им охотника в качестве жертвы — идея неплохая. Но Оме она не нравилась.

— А других вариантов нет?

— Хочешь допустить гибель детей? — тон оппонента был серьезен.

Смирившись с участью приманки, Ома согласилась. Сам план был прост. Одзаки играет роль ребёнка, другие два разведывают и нападают. Если повезёт, девушка тоже поучаствует в битве, хотя голову твари она хотел добыть сама. А если это будет третья категория? Она быстрее продвинется по лестнице и станет мастером, а может и мечом.

Команда воителей постучалась в первый дом, но их мягко говоря послали лесом. Во второй дом дверь попросту не открыли. В третий раз оказалась семья. Они с уютом приняли охотников. Сейчас они сидели сидя за столом и ужинали. Время близилось к вечеру.

— Мы недавно потеряли дочь — тихо начала женщина — она была солнечным ребёнком. Любила рисовать и творить. Но ночью… ночью Сани пропала, утром нигде не было.

Ому тронула речь матери пропавшей девочки. Сама Одзаки тоже была творцом и занималась резьбой по дереву, делала фигурки, маски и многое другое. Хотя мечница забросила это дело. Надо больше работать чтобы помочь сестре с материалами для одежды, а на одних "деревяшках" долго не проживёшь. Талант не должен пропадать зря, хотя бы не маленькой Сани.

— Мы вернём вам Сани — Ома резко встала из-за стола, от чего два парня воителя поперхнулись чаем. Они не могли давать сто процентную гарантию, что девочка жива. Одзаки верит, что творческие люди не смогут умереть так просто.

— Спасибо вам — женщина стала смахивать наступившие слёзы руками — мы надеемся на вас.

— Позвольте нам начать приготовления — воитель тоже встал из-за стола, он взял Ому за локоть и уволок в комнату, которую им выбелили временно.

— Спасибо за гостеприимство — второй охотник немного растерялся. Он тоже пошел в комнату.

— Ты хоть понимаешь, что пообещала почти невозможное? — с укором спросил первый.

— Эй-эй, тихо! — второй парень встал перед Одзаки — Брат, остынь. Ома хотела как лучше. Не горячись. Давай лучше начнём, уже темнеет.

На это охотник тяжело вздохнул, но согласился. Ома была благодарна, хотя до сих пор не знала их имён. Точнее, не запомнила. Такая уж особенность, плохая помять на имена, но хорошая на лица. Так что этих двоих она запомнит на долго.
Парни вышли, а Одзаки стала переодеваться. Свою одежду она аккуратно свернула. Сейчас на ней было белое платье, которое предоставила та женщина. Ома распустила хвостики, расчесалась и смыла макияж. Лицо было чистым. Никакой красной подводки и туши для ресниц. Сейчас она выглядела как невинный ребёнок, а точнее подросток. Охотница подала сигнал, чтобы парни вошли.

— Ого! Одзаки-сан! Ты только посмотри, ты изменилась очень сильно! — её рассматривали со всех сторон — катана тебе будет мешать, тебя сразу узнают.

— Ты прав, но можете взять её с собой — Ома сложила руки в жесте мольбы, сейчас она выглядела ещё более невинной и беззащитной — я тоже хочу принять участие в битве.

Охотники переглянулись, а после и согласились. Троица воителей была готова пойти на миссию, они отправились в путь.

Исследовательница смотрела на Ясаши. Ясаши смотрел на неё. Эти игры в гляделки не продлились долго и когда женщину отвлекли, Азуми занялась тем, что раздала яды новичкам и некоторым воителям, естественно, столько сколько могла. Пока одна часть отряда занималась подготовкой к охоте, вторая отправилась на поиски предполагаемого убежища демона и тела ребёнка.

Хорошо, что среди них был человек, специализирующийся на следах. Медленно но верно, небольшая группа шла по следам засохшей крови, примятой травы и сломанных веток. Вскоре, отряд вышел к небольшому домику, видимо, здесь раньше жил какой-то отшельник. Проверить это здание, хотя бы ради собственного спокойствия, стоило бы, поэтому Азуми вместе с другим воителем ушли в разведку, пока остальные сторожили снаружи.

Внутри здание выглядело заброшенно: всё покрыто пылью, мебель испортилась и была повалена, ощущение будто здесь была драка. Охотники осмотрели каждую комнату, и по началу, ничего кроме протухшего запаха рыбы ничего не было. Но потом, Азуми услышала какой-то всхлип.

Доносился он из под кровати и пока девушка стояла на готовности, второй охотник перевернул её и они увидели нечто.

Ребёнок в порванной одежде, часть тела которого была покрыта чешуёй, жабрами и рыбьими плавниками. Лицо обращённого на половину походила на рыбью, и из той, что больше походила на человеческую, лились слёзы.

Хоть напарник Азуми и был Воителем, подобное его сильно шокировало и он выбежал на улицу, чувствуя порывы тошноты. Он жестом показал исследователю зайти внутрь, пока сам оставался снаружи и пытался отдышатся.

Заказ: Демон Кошмар
Уровень угрозы: Неизвестен.
Описание демона: По описанию, демон напоминает ребёнка 14 лет, с красными глазами и небольшими рогами. Демон не носит одежды, вместо этого часть тела покрывает тёмная как смоль жидкость. Жители деревни утверждают, что этот демон заманивает их детей в лес и убивает. Они умоляют Организацию спасти их.

Демон ликвидирован Воителем Ома Одзаки.

Райдер добрался до деревни. Он прогулялся по небольшим тропинкам.
Хорошее место....
В объявлении писали о том, что демон - водник. Значит искать надо у воды
Райдер побежал к местному водоëму.
Скоро ночь. Нужно найти его убежище
Рядом с водоемом были густые заросли, которые переходили в лес. Райдер увидел следы крови и начал следовать по ним. Он уже положил руку на ручку меча.

Райдер подошел к доске объявлений.
Так.. 2 категория. Ничего особо сложного там не будет
Деревня Ëкушика.. Тут она недалеко, доберусь быстро
Райдер выдвинулся в сторону деревни. Он был одиночкой и никогда не ходил в отрядах.

— Вот как? Жаль, — последние слова Джун произнесла почти шепотом, продолжая сверлить девушку взглядом.
Слова охотника только подогрели интерес: ранее ей доводилось слышать о таких людях всего несколько, однако она считала это лишь слухами. Она не пыталась самостоятельно искать таких людей или изучать имеющуюся информацию, поскольку была полностью уверена в недостоверности этих слухов.
Джун открыла было рот, намереваясь что-то спросить у охотницы и утолить свое любопытство, но ей помешали вернувшиеся разведчики. Решив отложить расспросы и предложение поучаствовать в исследованиях на потом, исследовательница переключила свое внимание на воителей.
— Лучше уж искать на суше, чем под водой, — заметил какой-то новичок. Другие согласно загудели.
— Будем придерживаться изначального плана. Оставим ловушки и патрульных, а остальная часть отряд пусть займется поисками, — предложила Джун. — По следам крови можно попытаться найти логово демона... И тело ребенка обязательно надо найти, на случай, если и в нем демон оставил икру.
Джун замолчала, задумавшись о чем-то своем. Впрочем, охотники и так знали, что им следует делать. Отряд постепенно разбился на группы по нескольку человек: некоторые сразу отправились занимать позиции у берега, некоторые поспешили заняться ловушками или отделиться вовсе, чтобы принять участие в поисках.

Мечи

Как известно Мечи - это элитные охотники на демонов, лучшие из лучших, которые в совершенстве овладели техникой меча. Стать Мечом это большой почет и уважение для большинства охотников, но а так же, большая ответственность, ведь при появлении угрозы 5 категории, вся надежда человечества будет на них.

Из-за того, что среди охотников высока смертность, малым счастливчикам удаётся достигнуть звания Мастера. Еще реже вероятность того, что им удастся достигнуть совершенства в одной из техник. Именно по этой причине общее количество Мечей редко превышает двенадцать человек.

Как именно избирают Мечей? Старейшины выбирают из числа Мастеров хорошо проявивших себя людей, после чего, претенденты проходят отбор. Они показывают свои навыки и техники, чаще всего это происходит на глазах других охотников, а в конце, претенденты сражаются друг с другом в дуэли один на один. В конце, Старейшины проводят голосование и того, кто в их глазах проявил наивысший результат, становится Мечом. Реже это звание получают при определённых обстоятельствах, естественно, после голосования Старейшин.

Не зря в дополнение к званию Меча добавляют название его техники, например, Меч Огня или Меч Воды. Мечи являются лучшими в использовании своих техник и по этим признакам их и избирают. Любой Мастер может оспорить навыки Меча и бросить ему вызов, и если победит, ему дают право занять его место.

Известные Мечи:

1) Бывший Меч Ветра, Амая Харада: являясь прямым потомком основателя техники Ветра, с рождения обладала небывалым талантом. Быстро поднявшись до звания Меча, она смогла добиться небывалого успеха. Её даже назвали сильнейшим мечником современности. На данный момент, она покинула Организацию по неизвестной причине.

2 и 3)Муж и жена Экхтенель, звание Мечей.

4) Аарти, Меч Огня: действенный Меч Огня, недавно получивший это звание. Имея прозвище "Инферно", она очень эффективно сочетает свою технику и ритуальный танец Бога Огня, кружась в языке пламени. Среди Мечей она одна из сильнейших в физическом плане, но слабее в обращении с оружием.

5)Безымянный Меч Тумана: сто лет назад, некий Меч Тумана пропал без вести, а после, похожий по описанию демон стал появляться во многих частях материка. Организации так и не удалось понять личность бывшего Меча.

Услышав о ещё одном теле, один из Воителей отправился на проверку. Азуми тем временем думала, что хорошо было бы проверить противоположный берег, на всякий случай, и отправила ещё пару охотников на разведку.

Когда речь зашла о ней, девушка повернулась в ожидании команды или вопроса.

— Она ничего не скажет. Немая от рождения, — вместо неё сказал один из охотников, — Всё что нам известно, так это то, что люди с подобной кровью уже появлялись раньше, но нам известны лишь семь случаев.

— Главное, что это помогает истреблять нечисть.

Через несколько минут, вернулась группа разведки и сообщила, что противоположный берег относительно чист, и ничего, кроме дохлой рыбы и старых досок они не нашли. За-то, новички что проверяли территорию рядом, нашли ещё одно тело, почему-то далековато от берега. От него шли следы крови и возможно, что он смог пережить нападение демона, но умер от потери крови.

— Жители говорили, что среди утопцев был ребёнок. Так же, мы не нашли следов пропавшей девушки. Возможно ли, что у демона есть убежище ещё и на суше?

— Было бы геморно искать его, если это так...

С немалым трудом продравшись сквозь кусты и поломав большую часть веток, Джун все-таки смогла добраться до тела. Как ожидалось, труп был изуродован и частично объеден, а судя по состоянию кожи, демон выпил почти всю кровь из несчастного. Из-за темноты и неудобства позу Джун так и не смогла разглядеть, оставил ли демон икру в теле.
Несколько минут она безуспешно вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть раны, однако быстро махнула рукой и выбралась из кустов обратно на берег.
— Там еще один, — тихо пробормотала она, указывая охотником в сторону кустов. — Нужно найти последний, чтобы не появились новые.
Джун снова погрузилась в размышления. Машинально приняв из рук Аарона свою сумку с инструментами, она оглядела берег, внезапно оживилась и с интересом посмотрела на охотников.
— Как вы планируете поймать его? Такие демоны, как правило, легко скрываются под водой, где у них есть существенные преимущества...
— Кровь этой девушки способна их ослаблять. Если все пройдет удачно, мы замедлим демона, чтобы он не смог вернуться воду, и схватим, — объяснил один из охотников, кивнув на Ясаши. Джун тоже перевела взгляд на девушку, уже не скрывая своего любопытства. Несколько секунд она молча изучала охотницу, чуть прищурившись и будто оценивая.
— Но как? Это эффект от духовных сил или врожденная способность?

Азуми сделала так, как её просили и придержала края раны, что бы исследователь смог взять несколько икринок на анализы. Возможно, это поможет понять, что из себя представляет демон и как его можно устранить.

Когда женщина закончила, Ясаши осмотрела труп ещё раз, в поисках каких-нибудь украшений. Обручальное кольцо на пальце не подходило, труп немного разбух и снять его не было возможно. За-то крестик на шее вполне сгодился бы. Девушка резким движением сорвала его и положила в поясную сумку, вызвав негодование у новичков.

— Эй-эй, что это такое?

Ясаши посмотрела на одного из Воителей и жестом намекнула ему, что бы он объяснил новичку что она делает.

— Нам нужна будет личная вещь мертвеца, что бы жители деревни опознали его. Скорее всего, сам труп придётся сжечь, что бы избавиться от икры.

После чего, молодой человек дал команду новичкам осмотреть местность на наличие других следов или зацепок. Они с неохотой пошли выполнять приказ, пока Воители собрались, что бы обсудить план охоты на демона.

— Опять эта куда-то лезет, — заметил один из них, смотря как Эктхенель побежала куда-то в кусты.

— Отстань от неё. Итак... Нам надо будет оставить караульных на ночь и установить ловушки вокруг водоёма, что бы застать появление демона. Желательно захватить его живым, поэтому, лучше всего парализовать его каким-то ядом. Азуми, есть что-нибудь?

Девушка кивнула и достала из поясной сумки небольшую склянку с багровой жидкостью. Хоть это и не парализует демона сразу, но ослабит и замедлит его, а там, можно хоть грубой силой повалить на землю.

— Хорошо. Как только вернёмся в деревню, начнём подготовку.

После чего, охотник обратился к Эктхенель.

— Вы уже закончили?

При виде икры демона глаза Джун вспыхнули от радости. Поспешно присев на колени рядом с трупом, она жестом велела охотнице придержать веткой края раны. Ей удалось кое-как подцепить несколько икринок и переложить сложить в банку для дальнейшего изучения.
Медленно поднявшись на ноги, она вопросительно посмотрела на охотников — вероятнее всего они немедленно захотели бы уничтожить икру, во избежание неприятных последствий. Джун снова сосредоточилась на банке с икринками: они были крупноваты и несколько отличались от виденных ею ранее. Возможно, дело было в типе демона и среде обитания, однако утверждать наверняка она не могла. Беспокоило ее и то, что Каппа утопил еще двоих. Скорее всего, их тела демон также обглодал, чтобы набраться сил, после чего отложил в них икру и где-то бросил. Если же учесть, что одному из трупов исполнилась уже неделя, а его тело представляло благоприятную среду для размножения других демонов...
Джун резко остановилась. Она и не заметила, как погрузившись в размышления, подошла почти к краю берега. Развернувшись, она хотела было вернуться к охотникам, столпившимся около тела, однако ее внимание привлекло нечто темное и бесформенное, спрятанное в ветвях кустарника. Решив, что демон, скорее всего, бросил здесь еще одно тело, Джун сразу же бросилась прямо к нему.

Азуми наблюдала со стороны, как её коллеги вынимали труп на берег. Осторожность никогда не была напрастной, а поэтому, охотница обнажила одну из своих катан.

Не без труда, но тело смогли вытащить. Бедолага явно был одним из первых жертв демона, по крайней мере, больше о ещё одной пропаже никто из местных не говорил.

Девушка аккуратно перевернула тело на спину ногой, что бы его можно было рассмотреть, продолжая при этом держать меч на готове. Бедолаге обгладали часть лица, глазницы отсутствовали, а живот будто чем-то вспорили.

Убедившись, что никакой опасности нет, Азии убрала меч в ножны и села перед трупом на колено. Осматривая его получше, можно было увидеть менее серьёзные травмы, будто сделанны зубами и когтями. А когда взгляд опустился ниже, то Азуми заметила что-то во вспоротом животе.

Пощелкав пальцами, что бы привлечь внимание, Ясаши взяла ветку и раскрыла края раны шире. Внутри мужчины можно было увидеть алые жемчужинки, размером наверное с глазное яблоко.

Это была икра, но явно не обычная.

Икра, оставленная демоном.

По пути к озеру Джун несколько раз спотыкалась и едва не потеряла равновечие. К счастью, находившийся рядом Аарон каждый раз успевал ее поддержать.
— Прошу, будь осторожнее, — взмолился он, искоса глядя на других охотников. Они то и дело оборачивались, чтобы посмотреть на Эктхенелей. Никто не смеялся и не делал замечания, однако Аарон явно чувствовал, что его сестра вызывает у большинства охотников лишь раздражение.
Джун, казалось, вовсе не замечала, что из-за нее в отряде возникли разногласия. Ее мысли были заняты только демонами и тем, с чего следует начать изучение этого места.
" И все-таки, зачем он похитил женщину? Каппа — демон второго уровня, а значит не обделен хитростью. Возможно, он собирался попросить в обмен на нее несколько других людей, чтобы выпить больше крови? Нет, странно... Интересная дилема: пожертвовать жизнью одного невинного человека, либо намеренно отправить на смерть нескольких."
Размышления Джун были прерваны легким толчком в бок — они пришли. Забрав у брата сумку, она порылась в ней в поиске инструментов, извлекла длинный кожаный футляр, и осторожно направилась к краю берегу. Большинство охотников уже разошлись по берегу. Они знали, что следует желать, так как Джун еще перед началом экспедиции успела их проинструктировать.
Краем глаза она заметила рядом с собой девушку со светлыми волосами, которая также набрала воды для анализа. Джун точно помнила, что не инструктировала ее, поэтому мысленно отметив, что эта охотница обладает кое-какими познаниями, в отличие от других охотников. Однако ее внимание быстро переключилось обратно на водоем.
Надев перчатки и наконец сняв с лица маску, Эктхенель осторожно присела у воды и открыла футляр, достала металлический скребок и собрала в баночку немного грязи, песка и ила, в другую — кусочек плоти рыбы и несколько чешуек. Закупорив банки и сложив инструменты в чехлы, чтобы потом вымыть, Джун снова полезла в сумку. Она хотела на месте провести кое-какие анализы, чтобы не тратить время, однако неожиданный хлопок по плечу снова заставил ее вздрогнуть. Наверное, Джун сразу полетела бы носом в воду, если бы Аарон вовремя не схватил ее за шиворот.
"Зачем снова пугать меня?" — мысленно влзмутилась она, однако промолчала. Аарон тем временем указал в сторону и нетерпеливо дернул сестру за собой.
Как оказалось, он побеспокоил ее не напрасно. Чуть в стороне, вниз по берегу, рос густой кустарник, подходивший прямо к воде и дале расростался только сильнее, из-за чего продолжать путь вдоль воды было невозможно. Ветви нависали почти над самой водой, создавая тень и скрывая часть воды, а потому Джун не сразу смогла увидеть то, что ей показывали; под ветвями лицом вниз лежал человек. Тело застряло в густой грязи, стоячая вода не могла отнести его в сторону... Однако, если приглядеться, можно было заметить, что волосы и кожа мертвеца уже отслоились и почти полностью слезли — труп пробыл в воде несколько дней.
Мысленно продолжая логическую цепочку, Джун выжидающе посмотрела на охотников. Некоторые уже старались аккуратно притянуть труп к суше длинными шестами. Другие, обладающие менее острым зрением, все еще взглядывались в тьму у кустов.

Ясаши недавно пришла в эту группу и по её личному мнению, слишком много людей собрали для этой миссии. Такое большое количество людей лишь привлекает внимание. В прочем, её задача - убийство демона и она готова потерпеть перепалки между коллегами, что бы выполнить задание.

Отряд выдвинулся к водоёму. Им открылся вид на потемневшее от омута и грязи озеро, на берегу которого лежали прогнившие обломки от лодок и разлагающиеся рыбьи тушки. Запах стоял неприятный и многие зажали нос пальцами.

Пока остальные были заняты своими делами, Ясаши подошла к краю берега и достав из поясной сумки небольшую склянку, набрала потемневшей воды до краёв. После, надо будет провести анализ и выяснить, нет ли в водоёме каких-то ядов. Далее, она обратилась к своим напарникам.

«Осмотреть территорию,» — посоветовала она, используя язык жестов.

Прихрамывая на одну ногу, Джун осторожно спустилась с крыльца дома Непродолжительный сон и обед после тяжелого пути, казалось, придали ей сил; лишь нога из-за нескольких часов скачки побаливала. Получше закутавшись в теплый дорожный плащ и поправив маску на лице, она устремила взгляд вдаль. В конце улицы вырисовывались угловатые очертания большого дома. Настолько маленькую деревушку Джун посещала впервые, поэтому все — от пыльной немощеной дороги до небольших рыбацких хижин было для нее в новинку.
Порывы ветра, долетающие с воды, заставили ее поежиться. Ранее она уже переоделась в более теплую и удобную одежду, подходящую для ночной охоты на демонов, однако ей все равно было прохладно. При ней также был меч и небольшая сумка со снаряжением... Вернее, не при ней, а у ее брата. Вернее, была у ее брата, потому что он успел поставить ее на землю, чтобы проще было размахивать руками и доказывать свою правоту одному из охотников.
— Нам нужно было задержаться! — громко отчеканил Аарон, — нужно! Мы должны были отдохнуть и дождаться темноты, в конце концов. Мы здесь не для того, чтобы вырезать всех демонов, а чтобы изучить их.
— Мы потеряли драгоценное время. В такую темень мы ни за что не найдем их, да еще утонем в реке. Здесь очень неровный берег, кое-где все заросло — настоящее болото.
— А разве днем мы бы смогли их выманить на поверхность? — нерешительно спросил другой охотник.
— Я слышал, что морские демоны лучше переносят солнечный свет.
— Да нет, они просто прячутся на большой глубине, где свет им не вредит!
— Ага, поэтому они сразу бы выплыли к нам днем, чтобы проще было их выловить.
— В любом случае, ночью их легче выманить на поверхность, — снова вмешался Аарон, — Джун, можешь сказать, как морские демоны переносят свет?
Джун невнятно угукнула, продолжая смотреть в пустоту перед собой, и невпопад ответила:
— Здесь действительно красиво...
Один из охотников закатил глаза. Он недавно получил звание Воителя и надеялся, что сможет наконец развернуться... Вместо этого его первым заданием стало сопровождение небольшой группы охотников. Изначально, охотиться на демона, похитившего женщину, собиралась группа из нескольких новичков и одного воителя. Позднее, когда жители Ёкушики сообщили, что в местной реке водится еще немало демонов, группу решено было расширить. О водяных демонах было известно меньше, чем об остальных, поскольку изучение водоемов и охота на морских существ всегда была более трудозатратной, поэтому вскоре к группе присоединилась Джун, захотевшая воспользоваться возможностью изучить морских демонов и понять, почему в неприметной деревушке их развелось так много.
Вслед за Джун к группе присоединился и ее брат, затем к отряду присоединили еще несколько человек, поскольку хотя бы одного демона, по возможности, следовало поймать. В итоге большая часть отряда осталась недовольна и весь путь только жаловалась, а после прибытия в деревушку и вовсе начала требовать поскорее начать охоту.
— Пойдем уже, все равно время потеряли, чего спорить, — здраво рассудил один из охотников. Согласно закивав, все охотники наконец двинулись в сторону речушки. Аарон только вздохнул, подхватил с земли сумку, и двинулся было за остальными, но вовремя остановился. Джун продолжала стоять на месте, уставившись невидящим взглядом куда-то перед собой. Аарону пришлось схватить сестру за локоть и потащить за собой.

Трехэтажное каменное здание с белыми стенами и светло-коричневой черепицей на крыше. Располагается недалеко от центра Шенши — одного из крупных, стоящих на пересечении торговых путей. У фасада находится полукруглая площадка, к которой ведет небольшая лестница. По обе стороны от нее стоят невысокие каменные статуи, изображающие людей с мечами. Далее, под небольшим навесом, находится массивная двустворчатая дверь, покрытая изящной резьбой. Окна достаточно большие, однако всегда задернуты, из-за чего солнечный свет в помещения не всегда поступает. Комнаты в особняке достаточно большие, с высокими потолками и несколькими огромными каминами. Во многих комнатах пыльно и душно, поскольку в них никто не заходил годами. Исключениями являются лишь столовая, библиотека, занимающая половину второго этажа, личные комнаты Джун и ее брата.

Заказ: Водяной демон Каппа
Уровень угрозы: 2 категория.
Описание демона: гуманоидное существо, похожее на прямоходящую черепаху с зелёной чешуей. Вооружен серпом. Проживает в водоёме неподалёку от деревни Ёкушика, уже утопил трёх мужчин, одного ребёнка и похитил одну женщину. Жители надеются, что охотники избавят их от этой угрозы и спасут бедняжку.

Техники

Техники - это самый эффективный способ противостоять демонам и активно истреблять их. С появлением первых техник другие охотники постоянно развивали и совершенствовали их, и спустя столетия, их было придумано предостаточно. До сих пор некоторые мастера развивают их и придумывают новые атаки и стили.

Существуют тайные техники, которых тренируют в секретных общинах. Есть молодые техники, которые были изобретены недавно. И очень часто для того, что бы устроить некую "рекламу" для своей техники, охотники выкрикивают названия атак вслух. Бытует мнение, что таким же образом можно усилить свои удары, но это было опровергнуто.

Здесь, будут описаны известные техники и их атаки:

Техника Ветра предназначалась для людей, которые были слабы физически. Мечники полагались на свои быстрые движения, что бы наносить множество ударов как вблизи ,так и на дальнем расстоянии. Для этого, они использовали духовную энергию, что бы создать порывы ветра, что ускоряли их или позволяли атаковать воздушными лезвиями.

Техника Тумана образовалась от техники Ветра и была изобретена бывшим шиноби. Смыслом данной техники было во внезапном нападении на врага и нанесении ему смертельных ран. Так же, эта техника создавала густой туман, что закрывал обзор для противника.

Техника Воды используется большинством охотников, так как она легка в освоении. В основном, мечники данной техники предпочитали перенаправлять атаки врага и наносить контратаки, а особо умелые могли направлять свою духовную энергию другим, что бы вылечить их раны.

Техника Крови образовалась от техники Воды. Пользователи данной техники используют два оружия в руках и способны использовать свою духовную энергию, что бы становиться сильнее, проливая кровь.

Техника Камня является полным отражением техники Ветра. Здесь, важно было полагаться на свою физическую силу, крепкость и выносливость. Мечники данного стиля чрезвычайно сильны и предпочитают блокировать удары противника.

Техника гармонии отличается от большинства других техник. Как минимум потому, что пользователи этой техники не используют оружие. Они достигли гармонии с самим собой и своим духом, и многие начали сравнивать эту технику с религиозным движением. Основана от техники Камня.

Техника Огня, пожалуй, является самой опасной для демона, так как атаки данной техники создавали такой опасный для тварей огонь, замедляющий регенерацию и способный убить любого демона гораздо быстрее, чем обычно. К сожалению, все записи об этой технике были уничтожены, а большинство охотников истреблено, так что встретить мечника с данной техникой практически невозможно.

Техника Грома - это продвинутая техника Огня. Еë обладатели имеют высокие характеристики скорости, все техники имеют большой акцент на это, из-за чего обладатель должен иметь сильное телосложение, способным выдержать огромные нагрузки. Каждая атака сопровождается проникновением мощного электрического тока в тело демона, поражая его сильнее и делая уязвимым. Проблема техники в том, что большинство пользователей такой техники не способны выдержать такие нагрузки и умирают, убивая демонов до 4 категории.

Техника Цветка образовалась от техники Ветра или Воды. Для её использования, пользователю необходимо было лёгкое тело, гибкость и атлетичность, от чего чаще всего эту технику изучают девушки. Со стороны кажется, что пользователь данной техники кружится в смертельном танце, нанося удары за ударом.

Техника Теней
Техника теней являлась производной от техник ветра и воды. В ее основу легли быстрые, многочисленные удары и контратаки. Ставка делалась на мастерство мечника: первый выпад всегда был резкий, за ним следовал град ударов. Охотник не давал противнику опомниться, заставлял перейти в оборонительную позицию. Через некоторое время враг уставал и либо начинал пропускать удары, либо просто не мог больше держать оружие. У этой техники было немало минусов: она требовала большой выносливости, орудовать следовало легким мечом, а большинство приемов были почти бесполезны против техники камня. Позднее, техника теней дополнялась: акцент сдвинулся на скрытые удары, обманные маневры, финты и маскировку, многие новые приемы являлись дополненными и усовершенствованными приемами техники ветра... Однако, популярности техника так и не приобрела.

Техника Дракона

Техника, разработанная бывшим Мечом Огня, как попытка возродить технику из имеющихся у Организации информации о ней. Так же как и в технике Огня, атаки этой техники создавали опасное для демонов пламя, однако пользователь в основном полагался на атаки со средней или дальней дистанции, используя древковое или хлыстовое оружие. Из-за этого, данную технику тяжелее освоить, и так как эта техника появилась недавно, лишь несколько десятков человек освоили её.

Техника Насекомого

Техника, разработанная алхимиком организации, который не обладал достаточной силой, что бы отрубить демону голову, но обладал хорошими познаниями в области ядов, для того что бы защитить себя в случае опасности. В основном, пользователи полагались на колющие удары, нападая в прыжке, чаще всего обмазывая своё оружие ядом для большей эффективности. Атаки этой техники так же отравляли цель, поэтому, пользователи данной техники имели преимущество в затяжных поединках.

Техника Железа

Техника, произошедшая от техники Камня. Она в корне отличается от всех остальных техник, потому что в ней мечник использует самое не привычную для охотников экипировку: щит. Чаще всего пользователи данной техники одеваются в железные доспехи, вооружаясь мечом и щитом, что бы иметь повышенную защиту от атак демонов. Это, конечно, сильно замедляет их от других охотников, из-за чего в бою с манёвренным противником или с несколькими демонами им становится не легко.

Техника Зверя

Техника неизвестного происхождения. Данная техника была замечена у нескольких охотников, которые по тем или иным причинам жили в лесу в изоляции от цивилизации, а после, перекочевала в Организацию. В первую очередь, охотники с данной техникой полагаются на свои органы чувств, такие как зрение, слух и обаяние, а так же на свою физическую силу. В бою они ведут себя агрессивно и часто ведутся на приступы ярости

О демонах и охотниках:

Демоны хоть и превосходят обычного человека, их определённые слабости дали людям возможность противостоять им. Так, например, у них хоть и есть регенерация, они не способны бесконечно восстанавливать свои повреждения, и рано или поздно их можно убить, постоянно нанося удар за ударом.

Другой очевидной слабостью является их жажда крови. Хоть демоны и могут обходиться без людской пищи, человеческая кровь нужна им для поддержания своей жизни и бессмертия. Если демон долго не употреблял кровь, он начинает слабеть и в конце концов умирает от истощения.

Самым верным способом убить любого демона является отрубание его головы, после чего, их тело можно сжечь огнём, или вынести на солнечный свет, где они сгорят от лучей. Без головы, демоны не способны двигаться, однако учтите, что некоторые виды способны избегать этого недостатка.

Демонов делят на категории. Чем выше категория, тем опасней демон. Существует так же "+" категория, её присваивают демону, которых сильнее своей собственной категории, но слабее следующей.

Первая категория самая "безопасная", если её можно так назвать. Только-только обратившись в демона, люди имеют высокие шансы стать демоном 1 или 1+ категории. Их характеристики довольно слабы по сравнению с другими демонами, но они всё ещё превосходят любого среднестатистического человека. Злые духи полностью подчиняют себе сознание человека, и поэтому, их уровень интеллекта сравним с уровнем дикого зверя.

Вторая категория не отличается от первой в физическом плане, однако, именно с этой категории люди начинают сохранять свою личность, хоть и могут потерять память. Такие демоны не редко используют хитрости, ловушки и оружие, что бы успешно охотиться на людей.

Третья категория существенно отличается от прошлых. Помимо того, что возрастает их физическая сила, выносливость и скорость регенерации, так ещё, демоны 3 категории открывают в себе возможность использовать духовную энергию для получения мистических способностей.

Четвёртая категория поистине опасна, так как демоны из этой категории могут противостоять большинству охотников. Лишь самые умелые из их числа могут сражаться с ними на равных.

Пятая категория очень редка, и Организация охотников стремиться свести шанс появления таких демонов к нулю. Эти демоны представляют угрозу для всего человечества и их уничтожение является первостепенной задачей всех охотников.

Что же о тех, кто оберегает наш покой? Охотники это люди, сумевшие подчинить себе духовную энергию, тем самым, значительно выходя за рамки возможности человека. Они физически сильны и способны на равных сражаться с демонами, благодаря духовной энергии они могут делать своё оружие прочнее и острее, а главное, они могут использовать специальные техники.

Четвёрка мечников изобрела собственные техники, от которых потом пошли остальные. Некоторые новые техники известны всем, некоторые были придуманы отдельными личностями и другими не используются. К техникам так же относились специальные атаки, в которые вкладывалась духовная энергия, и которые были намного сильнее обычных ударов.

Техника Ветра предназначалась для людей, которые были слабы физически. Мечники полагались на свои быстрые движения, что бы наносить множество ударов как вблизи ,так и на дальнем расстоянии. Для этого, они использовали духовную энергию, что бы создать порывы ветра, что ускоряли их или позволяли атаковать воздушными лезвиями.

Техника Воды используется большинством охотников, так как она легка в освоении. В основном, мечники данной техники предпочитали перенаправлять атаки врага и наносить контратаки, а особо умелые могли направлять свою духовную энергию другим, что бы вылечить их раны.

Техника Камня является полным отражением техники Ветра. Здесь, важно было полагаться на свою физическую силу, крепкость и выносливость. Мечники данного стиля чрезвычайно сильны и предпочитают блокировать удары противника.

Техника Огня, пожалуй, является самой опасной для демона, так как атаки данной техники создавали такой опасный для тварей огонь, замедляющий регенерацию и способный убить любого демона гораздо быстрее, чем обычно. К сожалению, все записи об этой технике были уничтожены, а большинство охотников истреблено, так что встретить мечника с данной техникой практически невозможно.

Что же касается иерархии в Организации?

В начале, вы получаете статус "кандидата" на вступление. Вступить в ряды охотников можно либо пройдя вступительный экзамен, либо, получить рекомендации от Мстера или Меча.

Как только вы проходите экзамен, вы получаете звание "Новичка" или "скаута". Новички/скауты занимаются тем, что собирают информацию о демонах, доставляют письма агентам и другим охотникам, уничтожают первую категорию, и выполняют другие поручения вышестоящих охотников. Что бы подняться по иерархии, достаточно проявить себя и убить пару десятков демонов.

Следующими по ступени идут "Воители". Основная боевая единица Организации, они в основном и охотятся на слабых демонов и ведут за собой новичков, изредка могут сразиться с третей категорией и если им удастся одолеть таких несколько десятков, они поднимаются выше по званию.

"Мастер" является одним из самых влиятельных званий среди охотников, которые можно получить. Мастера получают свою собственную землю, в качестве подарка за вклад в дело по уничтожению демонов, и иногда даже личных слуг. В обязанности Мастера входит тренировка и рекрутинг новичков, а так же охота на демонов третей и четвёртой категории.

"Меч" это наивысшее звание, которое может получить охотник. Выше него только звание Старейшины, но это звание получают далеко не за убийство демонов. Мечи не только являются лучшими охотниками в организации, но а так же лучшими мечниками одной из техник. Именно поэтому звание Меча так же дополняется названием техники, например Меч Ветра или Меч Огня.

Задача Мечей: уничтожение демонов четвёртой категории, и если придёт время, уничтожение пятой.

"Старейшина" это один из двенадцати людей, руководящих Организацией. Старейшиной могут стать только родственники, их специально воспитывают для руководства Организацией. Очень редки случаи, когда Старейшиной становиться кто-то из охотников.