Леса.... 19 Jun 2023 03:21

Сейчас компания подходила к концу деревни. Ома резко остановилась.

— Дальше вам лучше не идти, иначе заметят — она смотрела на парней с некой грустью. На всякий случай ей дали пару ножичков под платье, если вдруг будет очень опасно.

— Береги себя — сказал один из них и оба скрылись за кустами.

Ома осталась одна. Приходится ждать появления демона кошмара. Девушка спокойно ходила вдоль леса и собирала цветы. Занятие ей понравилось и вскоре она начала забываться, пока не явился сам демон. Маленький такой, чуть выше Омы. Точно соответствует описанию: глаза красные, рожки маленькие и одежды нет. Вместо неё тело обтекала жидкость. Весь образ дополняли красная кожа и острые длинные когти. Одзаки подняла глаза, полные детской невинности и страха. Играть у неё получалось неплохо.

— Не бойся меня — Мальчик демон подошёл ближе к Оме и положил свою руку ей на плечо — давай мы с тобой поиграем и я угощу тебя кое-чем вкусным. Как тебя зовут? Я Акирá. Люблю играть с детьми.

Мальчик протянул руку, чтобы голубоглазая взялась за него последовала за ним в лес.

— Ома

Охотница протянула руку и они пошли в глубину леса, пока не оказались на полянке. Ничего не предвещало беды, когда реальность изменилась в один миг и Ома стояла в клетке с другими детьми. Вместо полянки мрачный, сухой лес, по земле разбросаны кости и останки детей. А ещё этот зловонный запах.
Самих детей в клетке было не мало, штук пятнадцать. Большая часть из них просто лежала без сил. Им не хватало еды и воды. Одзаки обязана их спасти, нельзя допустить ещё смертей. Надо вернуть всех детей домой и найти малышку Сани.

— Теперь ты одна из них, Ома — демон уселся на пень, недалеко от клетки. Рядом лежал труп мальчика, почти нетронутый. Только вот рука была в стороне. Громко почмокивая руку, мальчик демон высасывал кровь. Зрелище было не из приятных. Так ещё и посе этого стал есть плоть, отбрасывая кости в сторону. У детей не было сил ни смотреть, ни отворачиваться.

Одзаки села на траву, оглядела детей. Её взгляд зацепился за тощего мальчика. Он выглядел намного хуже: огромные синяки под глазами, кожа да кости, лохмотья вместо одежды. Он сидел рядом с охотницей. Ома положила руку ему на плечо. Мальчик вздрогнул.

— Как тебя зовут? — Одзаки убрала руку

— Феликс — мальчик поднял взгляд — я тут дольше всех. Он меня не трогает, во мне нечего есть. С остальными Акира играет, пока те не устанут. Тогда он их и съедает.

— Бедняги — Ома придвинулась ближе и стала шептать на ухо — я вытащу вас отсюда, потерпи ещё немного.

Мечница подмигнула и улыбнулась. Феликс слабо обхватил руку девушки и прижался. Её словам очень хотелось верить.

— Спасибо — шепнул мальчик и уткнулся Оме в плечо.

Одзаки снова стала осматривать здешних детей. В этот раз внимание привлекла маленькая девочка, она что-то рисовала пальчиками на земле. А рядом с ней были сплетённые фигурки из травы. Сомнений быть не должно, это точно Сани. Ома тихо назвала её имя и девочка обернулась на зов. Сани выглядела бледной, как и все дети в этой клетке из дерева.

Про себя Ома отметила, что перед ней демон третьей категории, способный вызывать иллюзии. В кустах послышалось шевеление, пока не выползли два охотника. Они из укрытия кинули парочку ножей. Ома сделала рукалицо. Одзаки стала глубоко дышать, пока демона не покрыло туманом. Один из парней подбежал к клетке с детьми и девушкой. Сломал прутья техникой камня. Отдал Оме катану и ринулся в бой с демоном. Одзаки позаботилась о детях, чтобы они укрылись в её тумане, который окружал небольшую часть леса. Настало время битвы с демоном кошмаром. Охотница обложила лезвие оружия и приготовилась нападать. Ома полоснула по туману, где по идее должен сейчас быть враг, но там никого не оказалось.

— Берегись — крикнул один из парней, подбегая к Одзаки и направляя в сторону летящего на спину демона кулак, покрытый булыжником.

Демон растворился, это была очередная иллюзия. Акира мощным ударом перекинул охотника в дерево, тем самым сломав его. Ома сразу же накинулась на демона, размахиваясь на большую площадь круговым ударом, создавая небольшие сгустки тумана, закрывая демону обзор. Получилось ранить его. Демон успел среагировать, он полоснул своими когтями по боку девушки, оставляя порезы.
Второй охотник времени не терял. Он пользовался стилем ветра, уничтожал множество клонов, которые создал Акира. Вместе они отрубили ему голову. Но это так показалось сначала. Это была иллюзия. Настоящий демон проткнул парня насквозь своей рукой. Одзаки чуть не упала назад от неожиданности. Она создала туман в окружности, чтобы сбить противника с толку и нанесла удар ему по груди, а после и отрубила голову окончательно. Постояв ещё пару минут в боевой позе, Одзаки удостоверилась в полной безопасности. Всё хорошо, только вот товарищи погибли. Первый и второй. Ома подобрала букет, который собрала раннее. Она разделила пополам, чтобы к каждому телу положить по цветам. Опять. Опять Одзаки теряет товарищей. Такова судьба охотников, не все возвращаются живыми. Ома приложила руку ко лбу и прикрыла глаза. Это её путь и надо двигаться дальше.

Туман, окружавший детей, рассеялся. Ребята упирались на стволы деревьях, сидели на земле. Они провели в этом лесу не первые сутки.

— Теперь всё будет хорошо — Одзаки слабо улыбнулась и убрала катану — пора идти домой.

Ома взяла Феликса на спину, двоих детей за руку и вывела могучую кучку их из леса.

— Ну и не страшно, все равно такая мелочь нам была не нужна. — фыркнул воитель, хлопая приятеля по плечу.

Два дня назад они закончили разбираться с демонами третьего уровня, поселившимися около торгового пути и мешавшими путникам. На обратном пути они сбились с пути и сделали круг. Поначалу воители были в ярости: спорили, размахивали руками и обвиняли друг друга в том, что это по их вине они заблудились. Наконец, дорога привела их к небольшому поселку, где добрые жители объяснили им путь, а заодно поделились слухами о том, что в лесу, недалеко от одной из соседних деревень, завелся демон, крадущий детей. Разумеется, охотники с радостью согласились помочь, и поспеши отправиться на помощь. Но по прибытию в деревню оказалось, что их уже опередил другой отряд охотников.

— Они ушли туда не так давно, судя по рассказу, — рассудила молодая воительница, — Может быть, нам стоит отправиться туда, просто на всякий случай. Демон умеет насылать иллюзии, поэтому охотникам не помешала бы наша помощь.

Однако обо воителя только замахали руками и побрели к дому. Оба устали после тяжелой дороги, были до крайности раздражены и злы из-за того, что зря отклонились от правильно маршрута.

— Не стоит, — тихо посоветовала госпожа Гробовщик охотнице, собравшейся отчитать своих товарищей или хотя бы крикнуть им вслед что-то обидное. — Я могу туда отправить и посмотреть, все ли в порядке, а вы пока отдыхайте.

Воительница недоверчиво посмотрела на Джейди, однако серьезный и печальный взгляд демона все-таки убедил ее. Охотница сняла повязку с печатями со лба госпожи гробовщик и, повозившись с замком, размотала цепь, на которой вела ее всю дорогу. Такие цепи изготавливались из особо прочных сплавов, а каждое звено покрывалось иероглифами. Защитные печати на цепи были призваны ослабить демонов и лишить способностей, однако считалось, что даже в таком состоянии они иногда могли разрывать веревки, поэтому специально для демонов третьей и более высоких категорий изготавливались цепи. Изготавливать их было трудно, поскольку вырезание иероглифов на требовало немало времени, усилий и концентрации.

В случае Джейди от такой защиты было мало пользы, поскольку рук у нее все равно не было. Однако охотники, когда брали ее с собой, предпочитали связывать и тащить за собой на цепи. Без своих способностей и возможности самостоятельно передвигаться она была более безобидной, как утверждали охотники. Впрочем, Джейди это не беспокоило: гораздо больнее было сидеть в камере, сплошь испещренной печатями, и в кандалах.

— И верни мне меч, — деликатно напомнила госпожа Гробовщик. Воительница густо покраснела и поспешно сняла с плеча оружие.

Джейди сделала несколько поворотов в сторону, громко хрустя костями. Размяв ноги, она собрала в воздухе сгусток тьмы, используя свою тень и тень от одного из домов, и повели меч на пояс. Поклонившись на прощание, она осторожно ступила во тьму и исчезла, переместившись к лесу. Госпожа Гробовщик сразу поняла, что опоздала, когда увидела выходящую к ней Ому с детьми.

— Рада видеть, что ты в порядке. Демон уже мертв? — поинтересовалась Джейди, подходя ближе. — А где остальные? В деревне говорили, что с тобой были еще охотники... — госпожа Гробовщик замолкла, поняв, что это означает раньше, чем закончила фразу.

Многие дети отставали, падая на траву от бессилия. Ома и сама устала. Больной бок давал о себе знать. Одзаки испачкала и порвала чужое платье. Надо будет отнести его младшей Шин, она его подлатает и будет почти как новое. У сестры всегда было пристрастие к одежде, моде, дизайну и всей этой сфере. Она сама придумывала и воплощала в жизнь различную одежду, так что подшить платье ей не составит особого труда. Надо будет потом зайти к Шин, младшая всегда ждёт Ому и с удовольствием примет её. Сестричка сначала не одобряла деятельность старшей, хотя уже смирилась.
Дети часто делали привал, отдыхали у деревьев и друг на друге. Их мучали жажда и голод.

— Нам осталось ещё немного! Ещё чуть-чуть и мы выбрались из леса! — воодушевляюще говорила Одзаки, помогая вставать ребёнку.

Ома следила за каждым детём, чтобы они не отставали. Это было трудно, но возможно. Она любила детей, они все чем-то напоминали ей младшую сестру в детстве и её беззаботное прошлое до рокового дня. Демоны обескровели тела родителей, теперь Одзаки хочет им отомстить. Она помнит всё случившееся в тот день, будто это было вчера. Демоны нагрянули неожиданно, первые им попались мама с папой. Ома просто успела вовремя среагировать и спрятаться с Шин в подвале. В этот день пришлось повзрослеть, хотя охотнице на тот момент было двенадцать.
Немного отдохнув, они всё же вышли из леса. Феликс успел уснуть на спине. Ома боялась за него, он ведь из них всех самый тощий, мало ли что с ним было до этого демона.
На выходе их уже ждала Джейди.

— Джейди! Какими судьбами, давно не виделись! Демон уже мёртв — услышав про товарищей, Одзаки приуныла — Они... Они умерли из-за меня. Я виновата в их смерти! Даже имён их не запомнила... Они погибли, помогая мне. Может это проклятье?

Видя, как тяжело приходится Оме, Джейди создала в воздухе пару кистей рук из теней, которые поддержали мальчика на ее спине.

— Ты выглядишь не очень. Теперь все понятно... — она тихо вздохнула и перевела взгляд на испуганных, чумазых и до смерти перепуганных детей. Большинство из них, вероятно, еще не обратили внимание на отсутствие рук у госпожи Гробовщик, зато заметили меч и способность появляться из тени. Секунду она колебалась, размышляя, стоит ли создать еще несколько теней, чтобы помочь детям дойти, но затем передумала; они и так были напуганы.

— И я виновата в смерти своих товарищей, — неожиданно легко согласилась Джейди, — ну и что? Работа охотника не из простых: либо ты их, либо они тебя. И ты пока что справляешься. А теперь выброси эту чушь из своей головы. Ты победила демона и спасла, возможно, сотни жизней. Разве этого не достаточно?.. Нет, не отвечай, — в голосе госпожи Гробовщик появились стальные нотки. Она серьезно посмотрела Оме в глаза, сделала выразительную паузу и медленно, с расстановкой, продолжила: — Они погибли не из-за тебя, а ради других людей. Даже не пытайся спорить со мной, лучше пойдем поскорее. На постоялом дворе остановились мои товарищи, но они уже спят, так что мы бы могли поужинать за их счет. А потом я прослежу, чтобы ты отдохнула.

Джейди подошла поближе к детям и прикрыла глаза. Тени вокруг них начли сгущаться, завертелись в безумном вихре, но через несколько секунд снова рассеялись. Все дети и обе девушки уже стояли в центре деревни.